– Если вы не примете моих условий, то на простое убийство я не согласен! А взамен набью морду этому господину и уеду к себе! Будем стреляться только на моих условиях!
Совещались долго, но всё же согласились. Секунданты отмерили пятнадцать шагов, провели черту у одного и другого противников. Секунданты зарядили пистолеты и передали дуэлянтам.
– Сигналом будет удар в ведро палкой! – провозгласил старший из секундантов, показав ведро и палку. – Услышав удар, поворачиваетесь и стреляете по своему усмотрению, господа. Время для этого не ограничивается. Приготовиться!
Противники повернулись спинами друг к другу и замерли. Жан расставил ноги так, чтобы не переставлять их, и с напряженным вниманием ждал сигнала. Он прозвучав, как и ожидалось, неожиданно. Жан тут же повернул туловище, вскинул руку с пистолетом и выстрелил первым. Длинный тоже выстрелил, но рука у него сильно вздрогнула, и пуля улетела в небо.
– Поединок закончен, господа! – провозгласил распорядитель. – Отдать пистолеты! Кто ранен?
Жан заметил, как противник побледнел и в растерянности стоит, взирая на небольшую дырочку в сорочке, уже алевшей от крови. Пуля всё же задела его, и доктор, заметив ранение, бросился к пострадавшему.
Все столпились вокруг, наблюдая, как перевязывают раненого. Пуля прошла между рукой и телом, слегка пропахав борозду на боку. И обожгла руку, оставив багровый след.
– Господа, – обратился к дуэлянтам распорядитель, – надеюсь спор между вами решен. Не вздумайте снова сцепиться. Пока всё обошлось малой кровью, но в другой раз может и не повезти. Прощайте, месье!
Дома Жана встретили его женщины, и, увидев улыбающегося Жана, бросились к нему вдвоем. Целовали, обнимали, словно он вернулся с того света.
– Да хватит вам душить меня, мадам! Все обошлось, как видите! Меня даже не задело, а противник получил ничтожную рану в бок и руку. Всё закончилось!
– Надо устроить по этому поводу праздничный обед. Время, правда, для завтрака, но и мы ещё не готовы! – И Ченита побежала отдавать распоряжения на кухню. А Ленора влюбленными глазами, полными слез, смотрела на своего возлюбленного, бросилась к нему и приникла своими губами к его губам. Поцелуй был скорее материнским, чем иным. Но Жан был в восторге.
– О, Николя! Как я переживала! мы с Ченитой только и делали, что молились. И Господь нас услышал! Возблагодарим Всевышнего и поставим в церкви самую большую свечу, милый! Ты пойдешь с нами?
– Конечно! Как иначе? Спасибо, Ленор!
Они успели ещё раз поцеловаться, но вернулась Ченита, и пришлось Леноре делить своего мужчину.
Ченита поволокла Жана в сад обмываться и сама обливала его слегка теплой водой, лаская его одновременно и хохоча от радости и сознания того, что не Ленора им занимается, а она, Ченита.
Поскольку беременным женщинам пить вино было нельзя, Жан тоже отказался, заявив решительно:
– Я мусульманин, – и обернулся на дверь, куда могли войти, – и потому откажусь от вина. К тому же я двоеженец, – понизил он голос до шепота и озорно оглядел женщин. – Буду жить, как мой отец... Байтазар. У отца было несколько жён и наложниц. В том числе и моя мать, Ганна.
– Перестань, дуралей! – испуганно вскрикнула Ленора. – Ещё услышит кто! Даже шепотом не вздумай про это говорить! Вздумал, чем хвастаться, ненормальный!
Жан усмехался, довольный впечатлением. Но всё же больше не возвращался к этим воспоминаниям.
Глава 36
Глава 36
Прошло ещё два года. Дети Жана подросли. Первенец оказался безобразником. Вечно задирался со сверстниками и часто возвращался домой с синяками и ссадинами на лице и теле. Но никогда не плакал и все больше походил на мать. Лишь глаза постепенно темнели и уже сейчас было видно, что с годами они станут карими.
Третьим ребенком Леноры стал мальчик. Сейчас ему было два года. Совсем не походил на отца, и Жан временами сомневался в своем отцовстве. Правда, Ченита как-то заметила, глядя на ребенка:
– Нет, Жан, это твой сын. Смотри, как он хмурится. Точно, как ты. И есть другие мелкие приметы твоего поведения. Стало быть, ты многодетный отец. У тебя пятеро детей. А у меня только двое. Младший ребенок весь в меня. И имя у неё испанское, как я захотела: Миранда.