– Ты ведь хотел выглядеть солидно, важно. Вот я и посоветовала. Однако, я тоже против курения. К чему эта дурная привычка, от которой трудно потом отказаться? Не привыкай, Николя. Брось...
– А кто там к нам во двор приехал, да ещё верхом? Пойду гляну.
Жан вышел на крыльцо и увидел запыленного человека, готовящегося стукнуть в дверь кулаком. Жан спросил, выходя к нему:
– Что надо, месье? Я хозяин дома и требую ответа.
– Значит, вы месье Жан де Гаруэн? Отлично! Я к вам, месье.
– По какому делу? Я вас не знаю. А судя по вашему коню и вам – вы прибыли издалека. Откуда приехали?
– Из Боу, месье. Помните такой городишко?
– Чёрт возьми! Зачем вы здесь? Я уже успел забыть этот дурацкий городишко!
– Согласен с вами, месье, но у меня к вам дело, и серьезное. К сожалению, Алонсо больше нет с нами. Почил год назад, но перед смертью посоветовал нам обращаться к вам в случае необходимости. И вот я здесь!
– Да пошли вы к чёрту все со своими потребностями! Я не хочу ничего знать о ваших делах. И требую убраться поскорее за пределы моего дома!
– Это легко сделать, месье де Гаруэн. Но тогда вам будет очень плохо. Вашей семье прежде всего. А она у вас довольно большая, и любимая, как я знаю. Ансельмо помните? Он шлет вам свои приветы и пожелания скорее встретиться.
– Это ещё за каким дьяволом? Мы с ним ни о чем не договаривались и раньше, а сейчас, когда Алонсо нет в живых – я вообще не хочу с вами связываться!
– Я это слышал, месье де Гаруэн. Но вы не сможете оставить семью в плачевном состоянии. Мы вас или кого-то из детей легко заберём, и тогда вы обязательно согласитесь с нами. У меня здесь хватит сил для этого. А дело, что мы с вами хотим совершить, вполне безобидное в сравнении с прошлыми.
– Жан, не слушай его! – вмешалась Ченита в разговор. – Опять будет, что и раньше. Сплошные переживания и страхи.
– Кстати, мадам, раньше ваш супруг мало чем рисковал, а выгода оказывалась не такой уж и плохой. А сейчас и того легче. Всего-то три тысячи золотом и участие в интересном деле.
– Война-то ещё не окончена, – заметил Жан. – Значит, опасность всегда имеется. Или у вас на этот раз всё без военных будет?
– Никаких военных, месье! Если коротко, то мы намерены исследовать одно затонувшее судно и достать с него немного золота. Судно старинное, и там золота имеется в большом количестве, но нам мало тех средств, что имеем. И с вас всего три тысячи. Я навел о вас справки, месье Жан, и выяснил, что дела ваши улучшаются, и для вас эти три тысячи будут пустяком. А получите намного больше.
– Мне и в голову не могло прийти заниматься такими делами! – возмущенно воскликнул Жан и посмотрел на супругу. – Да и как вы намерены справиться с таким трудным и опасным делом? Это же глубина какая!
– Как раз наоборот, месье. Глубина там не больше шестидесяти футов. Ныряльщиков в тех местах не так трудно нанять. Но, повторяю, нам нужно немного денег. И ваше участие, конечно.
– Ладно, с деньгами все понятно, – опять заговорила Ченита. – А зачем вам мой супруг? Разве без него не сможете там работать? Кстати, где это затонувшее судно находится?
– На южном берегу нашего моря, мадам. В районе Туниса, в Африке. Несколько суток хода – и мы на месте. И судно у нас имеется. Нет только денег.
– Неужели вы полагаете, что спустя несколько лет или столетий там могло что-то сохраниться? Такого просто не может быть! – Жан продолжал волноваться.
– Лет пятнадцать назад его обнаружили арабы, но добраться основательно не смогли. Налетел сильный шторм, и их судно тоже затонуло при попытке укрыться. Дед нашего знакомого спасся и поведал внуку, подробно описав те места и приметы. Мы там уже побывали, но вынуждены вернуться. Команда оказалась ненадёжная, и погода тоже. Пришлось вернуться. Сейчас у нас и команда приличная, и время года подходящее. Но вы можете нам сильно помочь, месье. Соглашайтесь и никто из ваших не пострадает, обещаю и даже клянусь всеми святыми! – и посланец перекрестился, что-то прошептав про себя. Поцеловал нательный крест, и с вопросом в глазах уставился на Жана.