Матросы обрасопили[1] реи, потом и вовсе убрали паруса, якорь бултыхнулся в тихие воды вечернего моря. Вся команда принялась изучать воду моря и побережье.
– Утром подойдем ближе, – сказал капитан. – Морис уверяет, что то судно лежит примерно в ста саженях от берега.
Ансельмо, постаревший и сгорбившийся, облокотился о планширь и тоже с напряжением щурил уже подслеповатые глаза, высматривая что-то на берегу.
– Тот раз мы тоже почти здесь стали на якорь. Да погода оказалась не для такой работы. Сейчас лучше, и, даст Бог, нам повезет.
– Как вы намерены найти то судно? – спросил Жан с беспокойством.
– Морис укажет точное направление на берегу. Да и мы ещё не забыли всего, что было прошлый раз. На лодках будем ходить и смотреть в воду. У нас ящики имеются со стеклом вместо дна. Так лучше рассматривать в воде.
– Даниэль говорил, что глубина там до шестидесяти футов, – с сомнением говорил Жан. – Это ведь очень глубоко.
– Он ошибся, Жан. Там и сорока не наберется. Здесь всюду малые глубины. У меня есть надежда, что дня за три мы нащупаем остов судна. Нам надо нанять хотя бы троих опытных ныряльщиков. Без них будет трудно.
– Их на берегу, в деревнях надо искать? – спросил Жан, хотя уже все это знал.
– А где ж ещё? Только там, Жан. А мы пока будем сидеть здесь, на берегу и заниматься поисками. Уверен, что это долго не продлится.
Утром команда разделилась. Четыре человека высадились на берег, а судно ушло на восток за ныряльщиками. Две лодки тотчас принялись бороздить море.
Жан с увлечением начал поиски, но его пыл не продержался и до вечера. Глаза устали, голова побаливала, и он, поужинав, улегся спать. Спали на лодках, опасаясь нападения арабов. Правда, кругом, куда не глянь, деревень не виднелось.
И всё же суденышки местных купцов изредка проходили в разных направлениях, и люди спешно старались выглядеть рыбаками.
На следующее утро, не прошло и двух часов, как Морис с восторгом завопил:
– Вот он, голубчик! Я его нашел! Мне приз за это!
Приблизилась вторая лодка, и все по очереди стали рассматривать смутные очертания судна, лежащего глубоко в песке и иле. И всё же оно виднелось, даже палуба проглядывала сквозь наносы песка.
– Морис, – приказал Жан, как имеющий больший пай в деле, – ныряй и закрепи линь с поплавком. А то ещё опять потеряем, а время не ждет. И проверим глубину. Вяжите узлы по футу между ними.
Морис уже через десять минут прыгнул в воду с камнем в руках, убыстряя погружение. Два человека наблюдали его, как тот привязывал тросик и всплывал.
– Сколько футов получается? – спросил Жан. – Посчитаем.
– Оказалось тридцать восемь футов, – оповестил молодой матрос. – Не так много, месье. Правда, ещё в трюме несколько футов, но то уже не так страшно. Морис, трудно на глубине? Я ещё ни разу так не нырял.
– А как ты думал! Долго работать так нельзя. Можно сильно заболеть. Потому мы ищем здешних ныряльщиков. Они за малую плату готовы рисковать своими жизнями. Лишь бы на нас никто не напал за это время.
Жан всё же рискнул нырять и почти час занимался этим. Раскапывал песок и ил, окутывая себя тучами мути.
– Опасно там, ребята, – изрек Жан, в последний раз появившись над водой. – Можно провалиться в трюм, и тогда не выбраться. Хорошо бы страховку иметь у пояса. Морис, что скажешь на это?
– Хорошо бы, месье. Однако, месье Жан, хватит вам на сегодня. Отдыхайте.
Судно вернулось с тремя ныряльщиками. С ними мог общаться лишь Морис, который ещё помнил арабский, но и то не так хорошо. И всё же он оказался главным в общении с ныряльщиками.
– Прошло уже три недели, ребята, – говорил Ансельмо с неудовольствием, – а у нас ничего пока нет. Как бы нам и в этот раз вернуться ни с чем.
– Три недели не такой срок, чтобы паниковать, – успокаивал Даниэль, тот, что приезжал за деньгами гонцом. – Мы лишь начали, а впереди ещё много работы.
– Последние дни что-то арабы к нам зачастили, – заметил Ансельмо. – Как бы чего не случилось. Сторожить надо и по ночам.
– Это и сделаем, – тут же ответил капитан. – Пусть каждый стоит свои вахты.
Через пять дней опасения Ансельмо подтвердились. Два небольших судна подошли на мушкетный выстрел и с борта прокричали: