А тут Алтын получил еще одно задание. Найти другого агента во французском посольстве и передать ему поручение дьяка Потапа.
Он уже знал, что против Толстого плетутся интриги, и многие нити их тянулись во французское посольство. Османская Порта благоволила к французам, как и к англичанам, и, видимо, надеялась скомпрометировать русского посла, обвинив его в отравлении секретаря. И агент должен был достать бумаги, долженствующие оградить Петра Андреевича от ложных обвинений.
Алтын уже несколько часов наблюдал за воротами, но нужного человека всё никак не замечал. Затем ему надоело такое безделье, и он посчитал, что нужно обязательно попасть во владения посольства. Дождался сумерек, когда к воротам подъехала карета, запряженная парой серых лошадей. На дверцах кареты красовался витиеватый герб – не то графа, не то торгового дома. Алтын не забивал себе голову подобными мелочами.
Пока ворота открывали и стражи раскланивались перед гостями, Алтын успел сзади подлезть под карету и укрепился под дном, едва удерживаясь руками и ногами за крючья и выступы.
Ехать к счастью пришлось не более ста шагов, и карета остановилась перед главным входом. Гостей встречали сам посол и его помощники. Алтын юркнул к кустам и оттуда высматривал церемонию, стараясь переждать суету.
Из кареты вышел шикарно одетый мужчина в красивом парике, за ним дама, и молодая девушка, как показалось Алтыну, весьма красивая и богато одетая. Все они любезно переговаривались и по приглашению посла направились в покои дома.
Алтын с изумлением проводил не столько всех собравшихся, сколько ту девушку. Она показалась столь прекрасной, что он затаил дыхание, провожая ее восторженными глазами. На даму он даже не посмотрел, лишь запомнил, что она была худа и довольно высока.
Но все быстро затихло, и Алтын вылез и осмотрелся. Двор был пуст, изредка появлялась фигура лакея или кучера. Два раза мелькнула фигура служанки – и это удивило мальчишку. В их посольстве никаких женщин не было.
Алтын вспомнил, что это первые женщины, которых он увидел в европейских нарядах, и они, особенно молодая девушка, поразили его. Он слонялся по двору, стараясь не привлекать к себе внимание. Оглядел дом. В окнах двигались силуэты людей за шторами, и ему очень захотелось посмотреть, что там происходит. Вдруг снова увидеть удастся ту девчонку в шляпке и божественном платье.
Уже стемнело. Парень крадучись, обошел дом кругом. Несколько окон были чуть прикрыты вьющимися растениями, уже пожухлыми. Оглянувшись по сторонам, он попробовал крепость плетей. Подумал, что выдержат, и полез вверх, к светящемуся окну. Это показалось ему не таким уж трудным делом. Уперевшись носком босой ноги о выступ кирпичной кладки, он заглянул внутрь.
Несколько мужчин в красивых кафтанах, расшитых галунами и лентами, что посверкивали блестящими камушками. Увидел также три женских фигуры, но лишь одна приковала его внимание. То была та девушка, что вышла из кареты. Он присмотрелся. Она сейчас показалась ему не такой красивой, но в обрамлении наряда выглядела очень красиво.
Алтын боялся свалиться, часто поправлял стопу, что упиралась в выступы сиены. Усталость уже чувствовалась, но он продолжал смотреть, как гости и хозяева потягивают вино, разговаривают. Подходят к женщинам, любезно улыбаются, и те тоже отвечают им улыбками.
Но босая нога не выдержала и сорвалась. Он судорожно повис на руках, и с ужасом услышал, как кто-то подходит к месту его засады.
Грубый голос что-то говорил, но Алтын не понял, но решил, что это угроза, и, цепляясь руками за плети, спрыгнул на землю. Сильные руки схватили его, но у Алтына от страха прибавилось сил, и он сумел вывернуться и тут же пустился наутек. Куда – он не знал, а сзади уже слышались крики. Залаяли собаки, он понял, что их выпускают из загородки.
Лай быстро приближался, и Алтын с перепугу стрелой взобрался на дерево, что росло вблизи ограды. Собаки уже окружили дерево и прыгали вокруг. А Алтын судорожно оглядывался, слыша крики людей, бегущих к нему. Одна ветка вытянулась в сторону ограды и слегка доставала до нее. Он ползком поспешил по ней к ограде, а собаки бесновались под ним, стараясь достать до его болтавшихся ног.