Подбежали три человека, они орали, указывая на мальчишку. Но ограда была рядом. Еще немного усилий, пока люди искали, чем сбить вора, но Алтын сумел дотянуться ногой до верха ограды, качнулся на ветке и прыгнул на стену. Сзади уже спешили люди. Но Алтыну удалось удержаться наверху, а затем поспешно слез на землю с внешней стороны. Страх так обуял его, что он, не разбирая дороги, бросился бежать. Крики из-за стены ограды затихли очень скоро.
Он перешел на шаг, заметив вдали черные силуэты человеческих фигур. Те с подозрением посмотрели на сгорбившегося мальчишку и прошли мимо.
«Вот повезло, что мне удалось сбежать! – подумал Алтын и попробовал определить, где находится. – Тут и потеряться легко. Надо выбираться побыстрее».
Лишь по прошествии часа Алтын вышел к своему посольству. Проникнуть внутрь не составило труда. Но тут он вспомнил карету и ту девчонку. Подумал, что легко мог бы проследить до её дома и тогда смог бы хоть изредка, но видеть её.
Он повернулся и быстро пошел назад. До французов было не так далеко, и через четверть часа он уже подходил к воротам. В щели увидел, что окна еще освещены и решил, что гости ещё не разошлись.
Ему повезло. Не прошло и получаса, как гости наконец-то вышли, расселись в карету и выехали за ворота. Пара коней легкой рысью потрусила по грохочущей мостовой. Алтын не успел уцепиться за карету и пустился бегом следом. Надеялся, что путь не будет столь долгим, что он успеет вытерпеть и не отстать. Однако за четверть часа он сильно выдохся и стал отставать. Но и карета замедлила ход.
Лошади перешли на шаг и вскоре остановились. Алтын едва успел проследить, как трое французов поднялись по парадной лестнице и скрылись за дверью. Он едва дышал, но пытался запомнить дом, приметы и улицу. Потом медленно поплелся домой. Усталость и разочарование давили на него.
Потом Алтын несколько раз приходил к этому дому, стоял и ждал, когда девчонка появится, но не дождался. Зато узнал, кто они такие. Дворник из турок за один левк охотно поведал ему о жильцах:
– То богатые люди, французы. Он торгует здесь, а ханум – его жена, мадам. Малая – его дочка, а мадам у неё мачеха. Больше ничего не могу сказать.
– Сколько лет девчонке?
Турок подумал секунды, но ответил не совсем уверенно:
– Вроде бы пятнадцать, парень. Или чуть меньше. Я ведь ничего не понимаю, что они болтают. Кто их поймет. Один важный из наших как-то приходил, и я слышал про это. Хоть и в шутку, но предлагал жениха девчонке. Тогда и услышал её возраст. А точно это или нет, то Аллах только знает да родители.
– А чем глава семьи занимается?
– Говорил же, парень! Мимо ушей пропустил? Торгует, и по-крупному. Деньги имеются. Но скуповат. Редко когда даст медяк. Скряга! А что ты хотел?
– Мой хозяин ими интересуется по торговым делам.
Алтын ушел, повернулся и окинул взглядом фасад. В одном окне заметил неясные очертания лица. Лицо женское, и ему показалось, что это та девчонка. Он смотрел, но так и не был уверен, что это она. Потом она скрылась, а Алтын ушел, надеясь, что когда-нибудь он её увидит снова и разглядит получше.
А пока он задумался над своим внешним видом. Денег нет, а без них нечего и думать об улучшении своего наряда. И он подумал зло, отчаянно: «Надо рискнуть, и на базаре срезать кошель у зазевавшегося богача. Вдруг повезет и тогда смогу что-то предпринять».
И он почти каждый день шлялся по базару, высматривая для себя жертву. Такой пока не попадалось, но по мелочам получалось. Правда не раз его подозревали в воровстве, но он или убегал, или отшучивался и давал себя обыскать.
Лишь недели через три ему удалось спереть кошель с золотыми монетами и серебром. Всего на почти две сотни левков. Это воодушевило его. Но он старался хоть очень осторожно, но опять высмотреть простачка и сорвать куш.
– Ты что это ходишь хмурый? – спросил как-то Остап. – И сабелькой перестал махать. Что случилось?
– Да ничего такого, сложного. Просто задумываюсь о будущем, дядька Остап.
– То дело говоришь. Да какое у нас с тобой может быть будущее? Ты хоть харей удался. С такой можно рассчитывать на богатую девку. Старайся. Может повезет – и отхватишь такую.
– Что толку в богатстве, коль за душой ничего нет! А мне охота и о душе позаботиться. Чтобы, значит, душевно можно поговорить с девкой. А для плоти и к гулящей можно заглянуть. Не велика проказа.