– Она всегда была заносчивой и неприступной. Непонятно, как папа с ней мог обвенчаться. – Ленора пренебрежительно скривилась.
– Может, она решила подготовить меня к тому, что мне пора убираться отсюда?
– С неё станется, Николя, – с грустью заметила Ленора. – Но к тебе присматривается моя бабушка, мадам Амантина. С чего бы это?
– Твой отец тоже слишком внимательно на меня смотрит, – добавив Николя. – У меня что, странный вид, Ленор?
– Просто красивый мальчик – и всё, Николя. Но я спрошу у бабушки. Дед никакого повышенного внимания к тебе не проявляет. Правда, он сильно слеповат.
А вечером Ленора торопливо потребовала его выйти в сад. Он здесь был большой и заросший. Здесь любили такие заросли, считая это ближе к природе.
– Что случилось, что ты такая нервная, Ленор? – спросил Николя и хотел обнять девушку и поцеловать.
– Погоди, Николя! Тут такое узнала, что тебе будет не до нежностей.
– Вот как? Ну-ка выкладывай, девчонка!
– Ты ведь сам говорил, что и папа, и бабушка слишком внимательно к тебе присматриваются. Она мне поведала причину такого внимания.
– И что же? В чем суть этого?
– Помнишь, я тебе говорила, что у папы был брат. Он с женой и сыном отправились морем в Италию или Испанию. Я не уточняла ещё. Они пропали. Помнишь?
– Помню, помню! Что дальше?
– Бабушка уверяет, что ты так похож на её маленького внука и его отца, что мне дядя, что это взволновало её. Она расспрашивала меня про тебя. Требовала говорить подробно. Я, правда, не всё ей поведала, но в основном все, что знала.
– Пусть не выдумывает, Ленор! Я точно знаю, кто моя мать, и ещё помню её язык. Тем более, что несколько лет жил на русском подворье. И отца слегка помню. Мурза Байтазар признавал меня сыном. Что ещё тебе сказать?
– Погоди ты, глупый! Если они так уверены, что ты их внук, то ты только от этого выиграешь! А я не сказала, что ты от того мурзы и, что ты вообще родился в Крыму. Понимаешь? Я им говорила, что ты всё время прожил в Турции.
– Ленор, зачем ты меня толкаешь на это? Ведь я совсем не твой кузен. И твои бабушка и дедушка не мои родные.
– Ты что, полный дурак, Николя?! Ну что тебе стоит рассказать не всё, а часть. Что-то придумать, например, что твоя мама была с длинными светлыми волосами, что ты помнишь море, волны. Ну, что та женщина тебя обнимала, защищала, а ты сильно боялся, плакал. И всё! Зато, признай они тебя своим внуком, ты получишь здесь имя, деньги и уважение всего общества. Представляешь, какие перед тобой откроются возможности в жизни?! Найдешь себе богатую невесту, и жизнь твоя в такой степени изменится, что ты и представить сейчас не можешь! Нужно лишь немного подыграть бабушке с дедушкой. А папу я возьму на себя. Это намного легче. Он всегда меня очень сильно любил и мне уговорить, склонить на нашу сторону не составит труда.
– Про какую невесту ты упоминала? – озлился Николя.
– Ну какую же, как не себя, дурачок! Или думаешь, что я долго буду замужем? Как бы не так, милый мой трусишка! Даю тебе время подумать до утра. Утром у тебя состоится разговор с бабушкой, а я тем временем подготовлю папу.
– А мадам? Что она скажет?
– Она ничего о тебе не знает, и о моем дяде с сыном тоже. К тому же это не её дело. Она для бабушки с дедом ничего не значит. Они с самого начала не одобряли выбор папы. Так что слушать её не станут.
– Ну и авантюристка ты, Ленор! Не ожидал такого от тебя. Такое придумать!
– Переставь ныть! До утра продумай все, хотя что ты можешь придумать. Ты же ничего не мог помнить. Это и лучше. Всегда можно сослаться на незнание. И оправдать любой промах. До скорого свидания, мой глупыш, – молвила она и протянула к нему губы.
Они вяло целовались, ей это не совсем нравилось, и они быстро расстались.
Утром Николя чувствовал себя отвратительно. Он не выспался, все время раздумывая над требованием Леноры выдавать себя за внука этих стариков. За завтраком он делал вид, что вполне весел и всем доволен, и с удивлением выслушал предложение перейти в кабинет и поговорить со стариками и месье Ригаром. Ленора сделала ему знак, и тот с удивленным лицом согласился.