— Я уже подумал, что сгину на дне болота, — пробормотал Доляк.
— Смотри под ноги! — бросил Дрен.
Мийфа вспомнила информацию из книг, что в болотах глубоко и очень опасно. Один не верный шаг — и гибель. Осмотревшись, Мийфа нашла длинную крепкую палку и опустила в воду. Конец палки ткнулся на дно, значит, тут не глубоко. Приободрённая этим, волшебница сделала шаг и снова ткнула вперёд. Так несколько раз, пока палка не провалилась в глубину, и Мийфа остановилась.
— Осторожнее, местами глубоко. Возьмите длинные палки, чтобы нащупывать дно, — предупредила она друзей. Непобедимые прислушались её совету и нашли палки, лишь Дрен использовал косу за место опоры.
Непобедимые медленно передвигались через болото, старательно обходя глубокие ямы. Страшная вонь душила их, особенно Тайрона, чей острый нюх сыграл с ним злую шутку. Двигаться было не так легко из-за больших глубоких провалов, что их приходилось долго обходить.
Вдруг Дрен обо что-то споткнулся и упал в грязную воду. Спутники остановились. На том месте, куда упал Проклятый, пошли пузыри. Неужели он…
— Дрен! — Мийфа, забыв обо всём, кинулась к нему и сама чуть не свалилась в болотную жижу, но Эльда остановила её, поймав за шкирку.
— Стой! Жить надоело?
— Но Дрен…
Не успела Мийфа договорить, как вдруг Дрен вынырнул, жадно глотая воздух. Он закашлялся, выплёвывая грязную воду изо рта. Сам парень теперь промок и покрылся грязью. Но это пустяк, главное, он жив.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Мийфа.
Дрен кивнул и сплюнул со словами:
— В болоте сплошная грязь.
— Если тебя это утешит, то мы уже все грязные, — откликнулась Эльда.
Вздохнув, Дрен поднялся, окинул себя недовольным взглядом и смахнул с лица мокрую грязь.
— Вот что этот дикарь позабыл на болоте? Он наверняка уже утонул здесь!
— Тебе напомнить, что мы ищем причину отравления Дикого леса, которому хочет помочь Лили? — в голосе Эльды проскользнуло раздражение.
— Тс-с, тихо. Не галдите, а то сейчас сюда все местные монстры сбегутся! — сердито шикнул Тайрон, тревожно оглядываясь по сторонам. На нюх он уже не надеялся — болотные вонь и сырость сбивали все запахи. Осталось положиться на зрение и слух.
Непобедимые замерли, словно испугались реального нашествия лесных монстров. Нет, дело было не в страхе. Они замолкли и остановились, чтобы не мешать Тайрону. Волк отчаянно искал Давана. Если вождь не вернётся, то страшно представить, что Лесное племя сделает с ними. К тому же, в деревне остался Сайрес, без которого команда не могла покинуть Дикий лес.
Но сколько бы они не ждали, ничего не вышло. Тайрон поник и виновато прижал уши.
— Похоже, мы в тупике, — понял Дрен. От осознания этого всем стало зябко.
— Давайте вернёмся на берег, пока не утонули, — предложила самый разумное решение Мийфа. Все были рады его выполнить, ибо уже устали, промокли, замёрзли и проголодались.
Кое-как выбравшись из болота, Непобедимые тяжело опустились на твердую землю, что сейчас служила им утешением. Уж теперь ничто не утянет никого в мутную грязную воду. Осматрев себя, Мийфа поморщилась. С ног до головы мокрая и грязная, как мокрица, и пахло точно не розами. Волшебница тяжело вздохнула. Сейчас она ни о чём другом не мечтала, как о теплой и чистой воде.
— Что будем делать? — спросила Мийфа, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
— Надо возвращаться в поселение, — сказала Эльда, поднявшись.
— Ага, чтобы нас там прямо на месте прикончили? — не согласился Дрен.
— А что ты предлагаешь? Сгинуть на болоте?
— Нет, с лягушками пообщаться! — огрызнулся Проклятый.
— Пожалуйста, перестаньте! — вклинилась между ними Лили, желая остановить ненужную ссору.
Доляк кое-как отдышался и схватился за живот, который свело болью. Он сильно проголодался. Вклиниваться в спор Проклятого и воительницы не имело смысла, поэтому волшебник принялся искать какие-нибудь полезные травы, которые растут на болотах. Нагнувшись, он наткнулся на маленькие красные ягодки клюквы и обрадовался. Доляк начал собирать клюкву, как вдруг наткнулся на что-то странное, не похожее на траву или ягоды. Удивившись, Доляк наклонился ближе, всмотрелся…
— А-а! — завопил он.