Испуганный крик Доляка прервал ссору и привлёк внимание всех. Мийфа поспешила к другу. Доляк, упав на пятую точку, побледнел и задрожал от страха. Расширенные глаза из-за очков казались ещё больше.
— Доляк, что случилось? — спросила Мийфа, но ответа не получила. — Эй, ты меня слышишь? — она потрясла его за плечо.
Доляк дрожащим пальцем указал на нечто блестящее в траве.
— Эт-то… ч-ч-ч…
Все пригляделись и ужаснулись. То, что ошарашило Доляка, поразило их. Это была чешуя огромного существа, блеклая и старая, явно сброшенная давно. Она расстилалась по земле много метров и скрывалось в грязной воде. Похоже, существо скинуло чешую, прямо выползая из болота. Стоило лишь представить размеры этого чудовища, чтобы впасть в ужас.
— Чья это чешуя? Драконья? — Эльда присела на корточки и провела рукой по сброшенной чешуе. Пальцы ощутили шершавость, ветхость и в некоторых местах остроту.
— Откуда на болоте взяться дракону? — не поверил Дрен.
Тайрон тоже приблизился к чешуе, сорвал одну чешуйку, внимательно осмотрел и даже понюхал. Других передёрнуло. Неизвестно, сколько эта чешуя пролежала на болоте, испачкалась и, наверняка, ужасно воняла.
— Это не драконья, а змеиная чешуя, — заявил волк.
У команды глаза расширились так, что напомнили блюдца.
— Что это за змея такая огромная? — ошеломлённо выдал Дрен. А Доляк, представив себе размеры гигантской змеи, побледнел и чуть не упал в обморок. Лилиэль прикрыла рот ладонью, словно сдерживая возглас ужаса и слова: "Я так и думала".
— Не нравится мне это. Надо быстрее убираться отсюда, — сглотнув, заключил Дрен.
— А как же Даван? — неуверенно напомнила Мийфа. Не то, что бы ей хотелось задерживаться на болоте, но возвращаться в поселение без вождя было не менее рискованно. Это понимали все и не знали, как поступить.
Дрен сердито цыкнул и закатил глаза.
— Ладно, отправимся на поиски дикаря, пока…
Его фразу оборвал громкий шорох, отчётливо прозвучавший в тишине. Непобедимые замерли. Звучало так, будто нечто большое шуршало в траве, ползло и немедленно приближалось к ним. К шороху присоединилось грозное шипение. Змея? Но звуки были такие, словно ползла не одна хладнокровная, а несколько. Непобедимые сплотились, с опасением глядя в траву.
— Спокойно. Не шевелитесь, пока змея не уползёт, — полушёпотом предупредил всех Тайрон.
Мийфа, как остальные, замерла. Не смела шевелиться, даже дышать. Шорох и шипение приближались и становились громче. Внезапно стало зябко. Мерзкие мурашки побежали по спине.
Шорох приближался.
Шипение стало громче.
Мийфа могла поклясться, что чувствует дыхание змеи. Как такое возможно?
Внезапно всё утихло. Ни шелеста травы, ни шипения.
Мийфа с опаской огляделась по сторонам. Змеи нигде нет. Уползла?
Вдруг Доляк завопил как резанный. Команда обернулась и в страхе оцепенела.
Огромная змея, тридцати метров в длину, медленно выползла из чащи. Массивные чешуйчатые кольца заключали путников в плотный круг, отрезая пути к отступлению. Чёрно-зеленая чешуя переливалась матовым блеском. На Непобедимых смотрела увесистая голова с горящими голодными глазами.
Только Мийфа подняла голову, что посмотреть на змеиную морду, как Лили дёрнула её в сторону.
— Не смотри ему в глаза! Это василиск!
Василиск разинул пасть, полную длинных ядовитых клыков, и издал пронзительное шипение. Голова метнулась на добычу. Но змею помешал Дрен, одной рукой держа косу, а другой закрывая глаза. Он рубанул неглядя, и лезвие царапнуло монстра по носу. Василиск отдернул голову, зашипев от боли.
— Пошёл вон, змеюга! — закричал Дрен и, крепко зажмурившись, снова замахнулся косой, но в этот раз промахнулся.
Василиск, яростно шипя, вновь атаковал, но его поймал за шею Тайрон. Волк крепко ухватил крепкими руками толстую, как бревно, змеиную шею и приложил все силы для удержания. Разумеется, василиску это не понравилось, и он принялся яростно трясти головой, намереваясь освободиться.
— Бегите! Я его задержку! — приказал друзьям Тайрон.
— Нет, Тайрон! — завопила Лили в ужасе.
Василиск повернул голову в сторону Тайрона. Волк крепко держал его за шею, не позволяя кинуться на команду, но не подумал о себе. Змей разинул пасть и набросился на удерживающего его. Но неожиданная боль остановила василиска, и он издал вопль боли.
Непобедимые очень удивились появлению Давана. Именно он атаковал василиска, спасая Тайрона.
— Бегите! — рявкнул он и пустил в морду василиска стрелу. Дважды повторять не пришлось. Команда кинулась наутёк, прочь от болота и василиска. Тайрон отпустил змеиную тушу и побежал за всеми. Даван, пустив ещё несколько стрел в огромного змея, тоже сбежал.