— Привет, малыш. Ты потерялся? — ласково спросила Мийфа, не прерывая зрительного контакта.
Птенец пискнул. Наверное, утвердительно.
— Хочешь, мы отнесём тебя домой? — продолжила Мийфа, позволив улыбку.
Птенец снова пискнул. И вдруг как прыгнул! Мийфа ойкнула, упав на землю, а малыш сел на её животе, радостно пища и хлопая крылашками.
— Мелкая, осторожно! — Дрен тотчас забыл о ссоре, когда увидел прыжок маленького кокатриса на волшебницу.
— Не подходи, а то спугнешь! Ты и так напугал его!
— Его напугаешь, как же, — проворчал Дрен.
Птенец с курлыканьем ткнул клювиком в шею Мийфы, потом ещё раз. Девушка подняла руку и медленно погладила золотистую головку, поражаясь мягкому пуху. "Цыплёнок" в удовольствии зажмурился. Мийфа улыбнулась и стала гладить его увереннее.
— Ты ему понравилась, — заметил Доляк.
— Он просто маленький и одинокий птенчик, который хочет домой, верно?
Малыш радостно пискнул.
Закатив глаза и вздохнув, Дрен подошёл к ним и недружелюбным тоном сказал:
— Слезай с неё немедленно.
Кокатрис спрыгнул с Мийфы, наклонился, вытянул шею вперёд и, злобно шипя, пошёл на Дрена. Он распушился, превратившись в жёлтый шар на тонких ножках. Проклятый не сдвинулся с места, желая отомстить грозному малышу за укушенный палец. Мийфа поняла его намерения.
— Не смей обижать малыша!
Дрен замер от её грозного тона, чем птенец и воспользовался. С яростным писком он напал на парня, целясь клювом в разные места. Проклятый уворачивался от атак, стараясь при этом не "обижать" малыша.
От такого зрелища все засмеялись. Даже всегда суровые Даван и Эльда не сдержали улыбок.
— Хватит смеяться! Помогите мне! — прокричал Дрен, попутно отбиваясь от "цыплёнка".
Мийфа, трясясь от смеха, кое-как встала. Она так сильно смеялась, что на глазах навернулись слёзы.
— Так тебе и надо! Нечего грубить окружающим! — заявила она, утерев слезинки.
— Эй, мелкая, убери свою ручную птаху, пока она из меня решето не сделала! — обратился к ней Дрен.
— А волшебное слово?
— Пожалуйста!
— Малыш, иди ко мне, — ласково позвала Мийфа. Птенец, поняв, что зовут его, тут же успокоился и с радостным писком побежал к ней. Волшебница нежно погладила золотистую головку.
— Глупая курица, — прошипел Дрен.
— Бедняга. Тебя чуть цыплёнок не съел, — не удержался от подколки Сайрес.
— Лучше помолчи!
Доляк тихо хихикнул, но тут же смолк, напоровшись на сердитый взгляд Проклятого.
Эльда подошла к Мийфе и внимательно осмотрела маленького кокатриса.
— Он наверняка очень голоден. Нужно покормить его прежде, чем мы вернём родителям. Правильно помню: кокатрисы питаются мясом? — она поаернулась к вождю. Тот кивнул:
— Думаю, заяц подойдёт.
Даван вместе с недовольным Дреном отправились на охоту. Нужно было торопиться, солнце кланилось к закату и сумерки окрасили небо в синий, красный и оранжевый. Цикады начали ночной концерт.
Пока ждали, Мийфа играла с птенцом, чтобы отвлечь его. На самом деле, игра позволяла и ей отвлечься от мрачных мыслей и переживаний за Тайрона и Лили. То же волнение разделяли остальные члены команды.
"О, Прародительница, прошу, пусть с Лили и Тайроном всё будет хорошо!"
Наконец вернулись охотники с добычей. Зайчую тушку быстро разделали, разрезав плоть на кусочки. Мийфа и Доляк отвернулись, не желая смотреть на потрошение. Тем же зайцем накормили кокатриса. Малыш с удовольствием глотал мясные кусочки, стоило им очутиться в клювике. Лишь когда мясо закончилось, птенец насытился.
— Вот обжора! — прокомментировал Дрен.
— Значит точно мальчик, — заключила Мийфа.
— Почему?
— У мальчиков аппетит больше, чем у девочек. Это, кстати, ты подтвердил, Дрен.
— Когда это? — опешил Проклятый.
— Ты всегда много ешь.
— Верно, — подтвердила Эльда.
— Да ну вас! Ничего вы не знаете о мужском организме! — отмахнулся Дрен, смущённый тем, что над ним весь вечер потешаются. Но если так мелкая забывает о их разногласии, то можно и потерпеть.
— Нам нужно торопиться, — напомнил Даван, взволнованно поглядывая на предночное небо.
Подхватив птенца, Непобедимые и вождь Лесного племени поспешили к гнезду кокатриса. Вряд ли ребёнок далеко убежал от своего дома.
Глава 28. Спасение