Учитывая, что после каждого принца или принцессы одного из Дворов выступали дети лордов и леди этих самых Дворов, представление затянулось, и к моменту окончания церемонии ступни Альгаузы горели, а спина отваливалась. Хотелось развалиться на диванчике с бокалом вина, поесть чего-нибудь вкусненького и вздремнуть, пока остальные будут веселиться на танцах. Когда желудок Альгаузы стал громко требовать угощений, Дейрдре поднялся на сцену, чтобы пригласить гостей к обеденному столу. На его сияющем лице не было ни намека на усталость.
— В этом году представления удались на славу. Давайте поблагодарим молодых фейри...
— Простите, что вмешиваюсь, — резкий голос Дарры Дэвиаль ударил по ушам, будто колокольный звон, — но, кажется, мы забыли еще одну особу. Сегодня в короне Холодного Двора один бриллиант сияет особенно ярко. Неужели мы не насладимся зрелищем?
Сердце Альгаузы упало в пятки, кровь отлила от лица. Довольная улыбка, не сходящая с губ все это время, померкла за одно короткое мгновение. Ненависть в ее взгляде была незаметна только последнему дураку, но королева Дарра не обратила на это внимания.
Альгауза с мольбой посмотрела на отца, но тут же пожалела о своем поступке. Как может она просить о большем, когда он уже так много сделал, чтобы ее прикрыть? Ей и так стыдно, что ему пришлось уговаривать Дейрдре, наверняка его гордость была задета. А сейчас она навлечет на него еще больший позор, хоть и не нарочно.
Тяжело вздохнув, Альгауза потащилась на сцену, как приговоренная к казни. Ноги вдруг стали тяжелыми и еле волочились по земле. Ладони вспотели, она незаметно вытерла их о подол платья. Может, сейчас произойдет чудо, и Илиссид провалится под землю вместе с ней? Говорят, землетрясения иногда случаются...
Зрители следили за ней, затаив дыхание. Они столько лет терзались в догадках, действительно ли дочь великого и ужасного Айслера Морканта, Бича эльфов, Ледяного Клинка, не может создать ни одной снежинки? И сейчас отчаянно желали узнать ответ. У Альгаузы же не было никакого плана, кроме как потерять сознание от волнения, тем самым отложив свой позор на неопределенный срок, а после запереться в четырех стенах и никогда в жизни не покидать родного дворца в Иннисе.
Дейрдре взглянул на нее с сочувствием, а затем оставил на сцене одну. Альгауза не смотрела на родных: боялась увидеть стыд на их лицах или жалость. Брат предлагал ей сжульничать: он хотел сам создать снег и заставить его кружиться в воздухе, как будто это делает Альгауза, но она отказалась. Спрятаться за спиной брата и тем самым показать всем, насколько сильно она стыдится саму себя, было еще хуже, чем честно признать свою немощность.
Едва она собралась с духом, чтобы грохнуться в обморок, как вдруг на сцену поднялась Кхира. От удивления Альгауза оторопела и застыла, как каменная статуя, упустив свой шанс на своевременное и легко объяснимое падение.
— Я бы хотела помочь тебе, — Кхира улыбнулась так сладко, что от этой приторности свело зубы. — Хоть лед и пламя вечные враги, мы с тобой были друзьями. И раз это завершающее представление, давай устроим по-настоящему зрелищное шоу?
Щелчок пальцев. Сначала Альгауза не поняла, что произошло. Ничего ведь не изменилось? А затем в нос ударил запах горящих тряпок, по ногам вдруг разлилось приятное тепло. Она посмотрела вниз: яркое алое пламя стремительно поднималось по ее подолу вверх, расползалось по рукавам и плечам. Она не сразу почувствовала жар, но как только ощущения обострились, в панике закричала и зажмурилась, не в силах смотреть, как ее тело вот-вот полностью охватит огонь. Неожиданно ноги как будто погрузились в ледяную прорубь. От резкого перепада температуры закружилась голова. Сквозь пелену слез она заметила что-то сверкающее в воздухе, похожее на алмазные осколки, опускающиеся прямо с потолка на ее лицо, ладони и волосы. Снежинки!
Лиссэйн тяжело дышал, лицо его перекосило от злости. Теперь никто не захотел бы поболтать с ним о всякой ерунде. Альгауза со страхом посмотрела вниз, ожидая увидеть сгоревшую плоть, но Лиссэйн вовремя потушил огонь. Ее тело до пояса находилось в снегу, а вся сцена, каменные статуи по периметру и обувь гостей покрылись льдом. Брат в спешке не рассчитал силу и заморозил ведь Круглый Зал.