— Мой... что? — Глаза Альгаузы стали размером с блюдца. Она долгие годы мечтала услышать эти слова в свой адрес, но все оказалось совсем не таким радужным, как она себе представляла.
— Разумеется, это Дар, — кивнул Дейрдре, будто не замечая ее удивления и наполнившихся слезами глаз. — Однако его природа берет свое начало не из Элементали. Я предположу, что это сила Хаоса, но как она в тебя попала – это предмет еще более детального изучения. Пока что я вижу пустой сосуд, способный наполняться силой Элементалей. Что ты сможешь делать с этой силой – это отличный вопрос. Возможно, ничего. А возможно, все, что угодно. Если бы я мог наблюдать за тобой, постепенно мы бы нашли...
— Ваше величество, — перебила его Альгауза и незаметно пощипала себя за обожженную руку, чтобы боль помогла ей собраться с мыслями. — На рассвете меня лишат крыльев. Небо светлеет.
Дейрдре, словно позабыв о течении времени, с удивлением посмотрел на тонкую алую полоску, виднеющуюся на горизонте.
— Верно, рассвет приближается. Значит, времени у тебя нет. Придется решать быстро.
— Решать? — нахмурилась Альгауза, но Дейрдре вдруг встал перед ней на колени и взял ее руки в свои.
— Альгауза, это будет преступление против природы и науки, если я позволю тебе умереть от потери крыльев сегодня. Позволь предложить тебе сделку. Отрекись от Холодного Двора и принеси клятву верности мне. Как придворная леди Старшего Двора ты получишь мое покровительство, и Дарра Дэвиаль не посмеет пойти против моего слова.
— Отречься от отца? — переспросила Альгауза, и кровь ее застыла в жилах от того, что смогла произнести эти ужасные слова вслух. — И жить при вашем Дворе в качестве подопытного кролика?
— Не нужно смотреть на все в таком мрачном свете, — покачал головой Дейрдре. — Старший Двор занимается сохранением безопасности на континенте, научными открытиями и изучением магических законов. Ты можешь стать послом или шпионкой, заняться исследованиями в мастерских Илиссида и созданием артефактов под моим руководством, а можешь просто наслаждаться жизнью в Рондолине. Постепенно совместными усилиями мы по крупице добудем истину о твоем Даре и поймем, как ты можешь его использовать. Разве это не лучше, чем предстать пред Вратами Хаоса на рассвете?
С ним сложно было поспорить. Почти все на этой земле было лучше, чем Врата Хаоса, поэтому Альгауза не нашла, что ему возразить. Однако ей не хотелось предавать отца, не хотелось покидать свой дом. Она мечтала о светлом будущем в Иннисе рядом со своей семьей, а ей предлагали вечную жизнь под пытливым взглядом короля Дейрдре.
Но на рассвете ее убьют...
— Нельзя просто так примкнуть к новому Двору. Я знаю правила. Как мне доказать свою преданность? — уточнила она, вызвав довольную ухмылку Дейрдре. Он убрал ладони с ее рук, но подниматься с колен не спешил.
— В качестве будущей фейри Старшего двора я дам тебе первое задание. Мои шпионы докладывают о том, что среди эльфов замечается какое-то волнение. Долгое время они жили маленькими общинами и враждовали между собой, но сейчас кто-то объединяет их под своим началом. Мне не нравится называть их военачальника королем, ведь создавать Дворы они не имеют права, поэтому я зову его вождем. Последний раз вождя эльфов видели в крепости Ильдриг, в королевстве Яндилль. Так как в тебе практически не чувствуется сила Элементалей, ты можешь притвориться эльфийкой и проникнуть в крепость. Все, что мне нужно, это какая-нибудь личная вещь этого эльфа. Что-то, что он часто носит при себе на своем теле, или же свежесрезанная прядь волос. Принесешь это мне – и станешь полноправной леди Старшего Двора. Тогда можешь попросить о любом одолжении. Я клянусь выполнить твою просьбу.
В устах Дейрдре это звучало, как плевое дело, но по сути Альгаузе предстояло выполнить невозможное. Она ведь и жизни-то не видела. Да эти дикари расправятся с ней и съедят, даже не поджарив на костре, почему Дейрдре так уверен в успехе этой авантюры?
— Такое сложное задание! Вы меня переоцениваете, ваше величество, — Альгауза обреченно вздохнула и повесила голову. — Я пустышка, это правда. Но и эльфы не дураки. Они поймут, что я самозванка и избавятся от меня. Мне такое не под силу. Я ведь не воин!