— Шпионами становятся не воины, дорогая, — улыбнулся Дейрдре мягко, но настаивать не стал. Поднялся с колен и отошел к окну, повернувшись к ней спиной. — Рассвет обещает быть прекрасным. Должно быть, один из самых красивых, что мне приходилось наблюдать. Жаль омрачать столь чудесное утро горячей кровью фейри, но, видимо, невозможно помешать колесу судьбы.
Альгауза поняла намек. Не хочешь выполнять задание – можешь смело отправляться на казнь, а дальше будь, что будет, ты сама по себе. Альгауза сомневалась, что сможет выжить, и страшилась того, что будет, если все-таки удастся это сделать. Как же ей хотелось поговорить с отцом!
Слуга-фейри, который привел ее сюда, вновь появился из ниоткуда и жестом пригласил ее следовать за ним. У самых дверей Дейрдре, не оборачиваясь, окликнул ее:
— Альгауза, до рассвета не так много времени, но оно все же есть. Не иди на поводу у своей гордости и страха. Ты не знаешь наверняка, на что способна и на что не способна. Подумай нам моим предложением еще раз.
Щеки Альгаузы вспыхнули. Уже который раз за сегодняшний день ее упрекали в гордыне. Неужели она и правда производит такое плохое впечатление? Теперь еще и трусихой назвали... Поспешно отвернувшись, она вышла вслед за фейри. Поглощенная собственными размышлениями, Альгауза не заметила, как они вернулись в темницу.
— Если передумаете, ваше высочество, то сообщите об этом, когда я приду проводить вас на казнь, — попросил незнакомый фейри Старшего Двора и поспешно удалился.
Альгауза вздохнула и потерла лицо руками. Она так устала, что глаза слипались, но ложиться спать на полчаса ей не хотелось. Не хотелось терять ни минуты жизни, которая вот-вот может оборваться. Как же ей поступить? Отец никогда ее не простит, если она перейдет на службу в другой Двор. Ей навсегда отрежут дорогу назад, ведь клятвы верности фейри нерушимы. Лиссэйн... что бы он сказал, если бы узнал о предложении Дейрдре? Подбодрил бы ее или осудил? Она не знала. А мама... что сказала бы мама?
Пока остается хоть один шанс на спасение...
— Эй, ты тут? — послышался тихий шепот, и из темноты выросла одинокая фигура. Судя по одежде и оружию на поясе, страж темницы Илиссид. К удивлению Альгаузы, слова предназначались не ей. Пленный эльф в темнице напротив зашевелился и подошел к решетке.
— Давай быстрее, — приказал он стражнику. — Я уже всю задницу отсидел здесь. Знаешь, какие тут сквозняки?
— Не ной, — ответил стражник в ответ. — Я старалась прийти так быстро, как могла.
Так это женщина? Альгауза прикрыла рот рукой от удивления. Она еще ни разу не видела таких высоких и крупных женщин. Неужели тоже эльфийка? Хотя было бы странно, если бы фейри общалась с эльфом в такой дружеской манере.
Эльфийка побренчала ключами, выбирая из связки нужный, и открыла дверь в темницу эльфа. Тот радостно хлопнул в ладоши и вышел на свет. Он оказался высоким, крепким, но не таким мускулистым, как показалось Альгаузе изначально. Скорее, просто сильным. Его темные волосы оказались темно-бордовыми, хотя она не заметила этого в первый раз. Они с эльфийкой обнялись, и женщина протянула ему мешок. Тот быстро вытряхнул его содержимое на пол – одежда стражника Илиссид, такая же, как у эльфийки. Как им удалось пробраться в хорошо охраняемый дворец и раздобыть чужое облачение?
— Лошади готовы. Только...
— Только? — уточнил эльф, переодеваясь. Альгауза отвернулась в сторону, чтобы не смотреть на его обнаженный торс.
— Есть небольшая проблемка. Сам увидишь.
Когда эльф стал точной копией эльфийки, они закинули его старые вещи в мешок и собрались уходить. Альгауза терялась в сомнениях, следует ли ей звать на помощь. Она ведь не знала, за что этот эльф попал в темницу. Вдруг он жестокий убийца и сейчас, оказавшись на свободе, вновь начнет убивать невинных фейри? Или его оклеветали так же несправедливо, как и ее?
— Эй, малышка-фейри. — Эльф повис на прутьях ее решетки, как до этого сделал Килиджен. — Спасибо за еду. Пойдешь с нами?
И у Альгаузы, и у эльфийки челюсть отвисла от удивления. Эльф предложил ей сбежать в благодарность за еду? Эльф, который наверняка ненавидит фейри, хочет помочь ей спастись?
— Я...
— Судя по всему, выбор у тебя не велик, — заключил эльф, присев перед ней на корточки. — Либо сбежать с нами, либо дожидаться смерти. Помнишь, я сказал, что страдать на сытый желудок лучше? Так вот подарю тебе еще одно ценное наблюдение: жить лучше, чем умереть.