— Надеюсь, я не пожалею о своем выборе, — шепнул ей на ухо Энзель и дернул поводья.
Пожалеешь. Альгауза усмехнулась себе под нос, прислонилась к груди эльфа и позволила ему везти себя в неизвестность. Странное чувство удовлетворения вдруг разлилось внутри. В Иннисе под строгим взглядом отца ей приходилось быть сдержанной и стыдиться собственной горячей крови. Она мечтала о приключениях, но в ее дворце никогда не случалось ничего интересного. Ей нравилось идти туда, куда страшно, но принцессе Холодного Двора не пристало подвергать себя опасности ради забавы. Хоть она совершенно не подходила этому Двору, она не могла заставить себя признать, что находится не на своем месте, ведь тогда получалось, что места ей не было вовсе. Сейчас она попала в водоворот событий. С ней происходят странные, опасные вещи, но бушующая внутри тревога так приятна и сладка, что не хочется ее успокаивать. Может быть Старший Двор – это ее судьба? Может там она сможет почувствовать себя на своем месте?
Если бы отец прочитал ее мысли, то проткнул бы голову мечом, раз в ее разуме все прогнило. Но его не было рядом. Как не было и Лиссэйна, всегда призывающего ее к совести. Она была сама по себе, одна-одинешенька, и ей это нравилось.
Энзель крепко держал поводья, и, заключенная в кольцо его рук, Альгауза вдруг поняла, что сможет заснуть, несмотря на галоп и бьющий в лицо ветер. Она закрыла глаза и, наконец, погрузилась в долгожданный и желанный сон. Она видела странный мир, охваченный черным пламенем, но ей почему-то не было страшно. В этом мире она чувствовала себя как дома. Здесь она была госпожой...
Кхира Таббай I
Неблагой Двор – объединение диких фейри (тширов) и Малого Народца, куда входят лепреконы,
гоблины, спригганы и банши. Обитатели Земель Неблагого Двора
напрямую связаны с Хаосом и ненавидят фейри и эльфов с запада.
В Земли Неблагого Двора ссылают преступников,
если те выбирают ссылку вместо казни.
Расположившись на холодных ступенях на заднем дворе, Кхира Таббай выпускала в небо одно колечко дыма за другим и с тоской наблюдала, как он рассеивается в воздухе. Мундштук, зажатый между ее пальцев, был подарком отца: он сам любил табак и коллекционировал различные трубки, а когда однажды застал дочь за курением, не стал ее ругать – вместо этого подарил чудную вещицу, достойную настоящей принцессы. Мачеха многое забрала у Кхиры, не оставив от отца ни малейшего напоминания, но мундштук... его Кхира охраняла как самое драгоценное из всех сокровищ мира.
Столичное поместье Пламенного Двора находилось недалеко от Илиссид. Из своего укромного местечка Кхира видела, как ярко горят огни в башенках, и представляла, как нелегко приходится стражникам и придворным Старшего Двора после побега Альгаузы Моркант. Кхира криво ухмылялась себе под нос, воображая Альгаузу в темнице, скрюченную и испуганную, похожую загнанную в угол мышь. И улыбка слетала с губ при мысли, что сейчас старая подруга расхаживает по улицам Рондолина и наслаждается своей победой.
Кхира сделала очередную затяжку, и темноту на мгновение развеял крошечный ободок огня. Один взгляд на него заставил Кхиру почувствовать боль в груди – образовавшаяся пустота там, где ее не должно было быть, вновь и вновь напоминала о себе, пульсациями отдаваясь во все тело. Ей казалось, будто из нее выкачали всю кровь – все, что пылало в ней огнем и давало ощущение силы. Ей осталось только тело, которое всегда болит. И не только из-за отсутствия Дара.
О побеге Альгаузы Дарра Дэвиаль узнала на рассвете. На казнь она прихватила свою секиру и похлопывала ладонью по рукояти, ожидая прихода своей жертвы, но вместо принцессы Холодного Двора прибежал испуганный фейри-слуга и сообщил, что Альгаузы в темнице нет. Тогда Дарра от злости чуть не ввязалась в драку с королем Айслером Моркантом, обвинив его в причастности к побегу дочери, но король Дейрдре остановил бессмысленную резню. Кхира даже не удивилась этой новости: чего-то подобного и следовало ожидать от Альгаузы, она всегда была такой. Громче всех бахвалится честью и достоинством своей семьи, а на самом деле насквозь пропитана лицемерием и фальшью. Даже наказание за преступление не смогла принять достойно. Проклятая трусиха.
Дарра Дэвиаль не смогла сорвать свою злость на короле Холодного Двора, а потому отыгралась на падчерице. Едва двери родового поместья семьи Таббай захлопнулись, скрыв их от любопытных глаз, как Дарра оттаскала Кхиру за волосы и побила отцовской тростью так, что на теле не осталось ни одного живого места. Даже сейчас неловкий поворот шеи или сгибание руки причиняли Кхире боль, поэтому двигаться она старалась по возможности меньше.