Тихо, как мышка, подошла завернутая в одеяло полусонная Даринэт. Несмотря на то, что Кхира предупреждала ее о поздней прогулке, девочка все-таки уснула и теперь клевала носом на ходу. Ее каштановые косички растрепались, а около рта красовалась струйка засохшей слюны. На мгновение Кхира испытала укол вины за то, что вытащила ребенка из постели среди ночи.
— Доброй ночи, ваше высочество, — поздоровалась она с Килидженом, присев в неловком реверансе. — Доброй ночи, сестренка. Зачем звала?
— Ты и Даринэт собираешься втянуть? — возмутился Килиджен, отряхивая руки. — Она еще ребенок. Вдруг она расскажет матери?
— Я не расскажу, клянусь вечностью, что мне положена по праву рождения, — твердо возразила Даринэт, и у Кхиры не осталось никаких сомнений в правильности своего выбора. Килиджен ничего не расскажет, чтобы не подставлять ее и себя, а Даринэт всегда была ее верной подругой. Пусть она и не могла открыто возразить матери или вступиться за Кхиру, когда Дарра избивала ее, зато Даринэт всегда помогала ей залечивать раны и справляться с наказаниями. Знать, что в доме есть еще одно живое существо, которое презирает Дарру Дэвиаль, всегда было большим утешением для Кхиры.
— Даринэт, я хочу кое-что сделать, и мне нужно, чтобы ты кое-что подожгла с помощью пламени Элементали, — объяснила Кхира, не обращая внимания на предупреждающие взгляды Килиджена. — Справишься?
— Если тебе это нужно, я сделаю, — кивнула Даринэт и поплотнее закуталась в одеяло, чтобы не замерзнуть.
— Тогда давайте уйдем вон туда.
Они послушно отправились за Кхирой через зеленый лабиринт, в самый его центр. Из окон невозможно увидеть, что происходит за его стенами, а если слуги, заметив яркую вспышку пламени, захотят прийти и проверить, им понадобится время, чтобы пройти лабиринт, не заплутав. Так у Кхиры, Килиджена и Даринэт будет возможность улизнуть до того, как их застанут на месте преступления.
Килиджен предусмотрительно отошел подальше от центра, чтобы заглядывать за угол на случай прихода нежданных гостей. Кхира с Даринэт уселись за землю друг напротив друга, положив перед собой каменную куклу. Даринэт зевала, так и не осознав до конца, что они собираются сейчас совершить. Ей было всего четырнадцать, и о магии крови она знала только то, что та запрещена. Что это такое, как это делать ей было неведомо, а потому странные действия Кхиры вызывали у нее любопытство, а не опасения. Кхира же достала из потайного кармана платья маленький нож для писем и вонзила его в свою ладонь. Даринэт ахнула, но останавливать сестру не стала.
Капли густой алой крови попали на каменное тельце. Кхира крепко обхватила куклу и измазала ее в крови так, что не осталось чистого места. Каждый ее жест был пропитан злобой: она думала об Альгаузе, вспоминала Ярмарку Даров, ее руку, тянущуюся за ее Даром, ее счастливое лицо, когда она танцевала с Килидженом у костра в День Равномирья, ее долгие объятия с братом, такие нежные и трепетные, что становилось тошно смотреть, ее заговорщические переглядки с отцом, когда она натворила каких-нибудь дел и надеялась, что ее прикроют. Кхира через кровь пропитывала куклу всеми минутами своей ненависти и зависти к Альгаузе, и неустанно шептала одно слово: «Убей».
Когда ей показалось, что кукла словно потяжелела, она положила ее на землю и указала на нее пальцем. Даринэт приказ поняла. Вытянула вперед ладони и зажмурилась. Она не была столь искусна в управлении огнем, как Кхира, однако в свои юные годы, подглядывая за сестрой, научилась основам. Медленно, но верно пламя появлялось на ее руках: пропитало вены, каждый пальчик и каждую линию на коже, а когда жар стал невыносимым даже для Кхиры, Даринэт вложила его внутрь куклы.
И спригган явился.
Нельзя сказать, что Кхира была уверена в своей затее. Наоборот, ей казалось, что ничего не выйдет. Но вот он, оживший спригган. На ее глазах из маленькой каменной куклы, обмазанной кровью, выросло огромное, ростом с большого эльфа, существо, похожее на человека, только вместо кожи у него были кусочки затвердевшей лавы, вместо глаз – два мерцающих уголька, и все его тело пылало, источая такой невыносимый жар, что и Даринэт, и Кхира отползли подальше, к Килиджену, который во все глаза смотрел на явившееся в этот мир чудовище.