Она в отчаянии взглянула на небо. Две луны безразлично взирали на нее с небосвода и словно шептали: «План был идиотским с самого начала». А затем вдруг промелькнула оранжевая вспышка света – очередной огненный шар. Спригган догнал их.
Альгауза изо всех сил уперлась руками и ногами в тело Энзеля и, чуть не надорвавшись, перевернула его на спину. Только избавившись от груза, она осознала, насколько эльф был тяжел. Ребра ныли, но думать об этом не было времени. Шатаясь, Альгауза поднялась на ноги. Платье окончательно превратилось в обноски, оборванные лоскуты торчали тут и там, подобно птичьим перьям.
— Прости, Энзель, — пробормотала она себе под нос, стаскивая мешающие туфли. — Ничего личного. Спасибо, что спас. Но мне надо идти.
Сделала пару уверенных шагов вперед, но остановилась. Посмотрела вверх, туда, где виднелась окраина леса, увидела розово-оранжевое зарево на ночном небе там, где полыхал пожар, устроенный спригганом. Она потеряла Тассиена. Потеряла из-за своей трусости. Как она могла побежать, даже не схватив его за руку? А сейчас она бросает Энзеля, хотя он спас ей жизнь, приняв на себя основной удар. Такой ли фейри воспитывал ее отец? Трусихой-предательницей?
Альгауза тяжело вздохнула, ухватилась за руки Энзеля и забросила его тело на свою спину. Колени едва не подогнулись, но выдержали. Будь у нее Дар Холода, она бы сделала дорожку из скользкого льда и протащила Энзеля, как на санках. Но у нее никакого Дара не было. Она пошла пешком.
Шаг за шагом. Ступни с хлюпаньем проваливались в ил. Овраг был слишком глубоким и влажным, чтобы высохнуть на солнце, а потому земля размякла и уходила из-под ног. Энзель хотя бы был жив, Альгауза чувствовала его дыхание на своей шее. Ощущала запах сгоревшей плоти. Неужели спригган попал в Энзеля перед тем, как они скатились с обрыва?
На осмотр его ран времени не было, да и исцелять она не умела. Она шла вперед, с каждой секундой теряя надежду на спасение. Все казалось бессмысленным. Куда она тащит Энзеля? Куда идет? Он все равно умрет по дороге от ран, а она могла бы сбежать, пока еще есть шанс. Возможно, даже выбралась бы из леса, оставив сприггана позади, вернулась бы в Иннис, умоляя отца спрятать ее ото всех и защитить. Почему она не оставила Энзеля там?
За ее спиной раздалось странное «Кр-р-р-ри-и-и». Альгауза застыла на месте. Холодный ночной воздух вдруг прогрелся, как будто на небе ярко засветило солнце. Послышался странный треск поленьев и запах горящего костра. Ее время на побег закончилось. Добыча попала в руки охотника.
Альгауза осторожно положила Энзеля на землю, каждую секунду ожидая почувствовать летящий в ее сторону огненный шар. Эльф по-прежнему не открывал глаза. Положил голову на бок, словно всего лишь уснул после тяжелого дня. Расслабленный и спокойный, он вдруг показался Альгаузе удивительно красивым. Как здорово, что ее последнее воспоминание перед погружением в Хаос оказалось хорошим. Может, для фейри, которые помогали несчастным эльфам, при Дворе Хаоса найдется местечко поприятнее?
Спригган парил в воздухе в паре шагов от нее. Альгауза впервые в жизни видела подобное существо не на картинке в книге, а вживую. Тело как у человека, но словно сделанное из камня. По нему, как по венам, текла жидкая лава на манер человеческой крови. У него даже было лицо, только из-за полыхающего вокруг тела пламени было тяжело рассмотреть черты. Глаза, два тлеющих уголька, изучали Альгаузу внимательно, как будто с любопытством. Альгауза по-птичьи склонила голову на бок, осматривая сприггана, и существо вдруг повторило за ней. Был ли он разумен, Альгауза не знала, но по крайней мере он не бросился ее убивать сразу, как поймал.
— Альгауза, беги! — прокричал сверху надломившийся голос. — Ему нужна только ты!
Это был Тассиен. Живой и невредимый. Он стоял на краю обрыва вместе с Ниралин. Эльфийка опустилась на четвереньки и тяжело дышала. Посмотрев вниз, она разглядела лежащего на земле Энзеля, и из ее горла вырвался душераздирающий крик.
Спригган услышал его, и пламя вспыхнуло еще сильнее. Влага на земле принялась испаряться, образуя прозрачный туман. Существо подняло руку, замахиваясь, и в его ладони зародился очередной огненный шар.
Он собирался метнуть его в Тассиена!
Альгауза сорвалась со своего места, подобно порыву сильного ветра, и в мгновение ока оказалась перед лицом сприггана так близко, что пламя перекинулось на остатки от ее платья. Она схватила его за запястье, не позволив как следует размахнуться. Существо удивленно посмотрело ей в глаза, и черты его лица вдруг прояснились. У него было ее лицо! Этот спригган внешне был ее точной копией, только весь покрытый пламенем и лавой.