Стражи Илиссида швырнули Кхиру под ноги своему генералу, словно она была тряпичной куклой, не заслуживающей ни толики уважения и милосердия. Слезы заструились по щекам с новой силой, грозя вот-вот превратиться в истерику. Кхира сжалась в маленький комок, обхватив колени руками, и содрогалась всем телом от громких рыданий. Продолжая спрашивать, зачем стражи пришли, она в глубине души уже знала ответ. Только одно могло навлечь на нее гнев Старшего Двора.
Магия крови. Наказание – смертная казнь.
Четыре стража Илиссида выстроились в одну шеренгу и вытянулись по струнке, затаив дыхание. Очевидно, этот генерал в эполетах приучал их к строгой дисциплине и порядку. Они старались не смотреть в глаза своего командира. Напряжение, воцарившееся в комнате, ощущалось каждой клеточкой тела, и только предводитель стражи чувствовал себя как рыба в воде.
Дарра Дэвиаль, выйдя из оцепенения, бегло осмотрела своих непрошенных гостей, отставила секиру в сторону и уперла руки в бока.
— Что это значит, Роган? — с вызовом спросила она. Рыдания Кхиры ее мало беспокоили, а вот вторжение на ее территорию, тем более необоснованное, возмущало до глубины души.
На небольшом балкончике второго этажа появилась испуганная Даринэт, сжавшая в кулачках краешки рукавов своей ночной рубашки. По ее щекам тоже потекли слезы, когда она увидела рыдающую Кхиру на полу холла, но под строгим взглядом матери девочка не решилась спуститься вниз и застыла, как вкопанная, на своем месте.
— Ваше величество, — вежливым тоном обратился к Дарре генерал Роган и чуть склонил голову для приветствия. — Прошу простить за вторжение. Я всего лишь выполняю волю своего короля.
Он вынул из-за пазухи свиток, запечатанный королевской печатью Старшего Двора, и протянул его королеве Дарре. Та вырвала бумагу из его рук, резко разломала печать и принялась читать послание. Кхира, лежа на полу, украдкой взглянула на ее лицо – сначала злое, излучающее угрозу для всех наглецов, переступивших порог ее дома, затем непонимающее, и, наконец, испуганное. В смятении она взглянула на генерала Рогана поверх бумаги, как будто ожидая каких-нибудь пояснений. Тот с совершенно невозмутимым видом посмотрел на нее в ответ и улыбнулся:
— Надеюсь, теперь мы сможем поговорить спокойно. Нам поступили сведения, что принцесса Пламенного Двора Кхира Таббай, являющаяся вашей падчерицей, совершила преступление против Благого Двора, воспользовавшись магией крови.
Дарра Дэвиаль перевела растерянный взгляд с генерала на Кхиру, валявшуюся у нее в ногах. Кхира взглянула на нее в ответ и против воли разревелась еще сильнее, как ребенок, пойманный с поличным на месте преступления. Хоть она и ненавидела Дарру почти так же сильно, как и Альгаузу, та все равно оставалась ее единственным родным человеком, ее семьей, и увидеть этот разочарованный испуганный взгляд оказалось так больно, что от стыда Кхира спрятала лицо в ладонях. Кровь заструилась по запястью и испачкала щеки.
— Где доказательства? — Увидев взгляд падчерицы, Дарра все поняла, но не могла позволить себе сдаться без боя. Она не любила Кхиру, но строила на нее большие планы, и сейчас они катились псу под хвост из-за короля Дейрдре, вечно сующего нос не в свои дела. — Вы ворвались в мой дом посреди ночи, напугав моих дочерей и слуг, суете мне в нос какую-то бумажку, в которой написаны обвинения, но почему я должна вам верить? С чего вы взяли, что принцесса Пламенного Двора владеет магией крови?
Роган склонился над Кхирой и протянул ей руку, помогая подняться на ноги. Неизменно вежливый и учтивый, он мог бы произвести приятное впечатление на кого угодно, но холод его серых глаз заставлял сжиматься от страха. Кхира сразу поняла, что генерал Роган за прожитые лета повидал немало фейри и не испытывал ни к кому ни сочувствия, ни интереса. Как будто окружающие были лишь неинтересными вещицами в богом забытой лавке на блошином рынке.
— Доказательства... — вздохнул он и достал из-за пазухи второй свиток, поменьше. — Что ж, огненный спригган – существо немаленькое, его сложно не заметить. По меньшей мере восемь фейри за сегодняшний день обратились с жалобами, что видели летающий эльфоподобный огненный столп, который повредил их дома и урожай. Со слов очевидцев удалось определить направление, откуда этот огненный столп явился. Предлагаю подождать немного. Совсем скоро...