— Генерал, вы были правы! — победоносно возликовал кто-то за спиной Кхиры.
Кхира мгновенно обернулась. Из глубины коридора, ведущего к черному входу, к ним со всех ног бежал какой-то мальчишка-фейри с криво завязанным коротким хвостиком на макушке и покосившимися очками в тонкой золотой оправе на самом кончике носа. Выглядел он глуповато и нелепо, но генерал с серьезным видом подозвал его к себе и предложил доложить об успехах.
— Вот, смотрите. — Фейри взболтал содержимое небольшой банки с какой-то мутной жидкостью и показал генералу. — Там на внутреннем дворе, в саду, похожем на лабиринт, есть подозрительное место. В самом центре на дорожке камень обуглился, а одна стена из зарослей прожжена, словно горящий эльф прошел сквозь нее. Я все зарисовал, вот, ознакомьтесь. А в этой банке образец того обугленного камня. Смотрите, благодаря эликсиру расщепления от него отделились три вещества. Черное — это верхний слой от гари, это неважно. Примечательно, что есть еще примесь крови.
Роган приподнял банку и с интересом рассмотрел содержимое на свету. Красный цвет крови было видно невооруженным глазом, и Кхира невольно спрятала кровоточащую руку за спину, как будто это могло хоть немного спасти положение.
— И что это доказывает? — возмутилась Дарра Дэвиаль, вырвала банку из рук Рогана и бросила ее на пол. Содержимое растеклось по полу вязкой вонючей лужей. — Тычешь мне какими-то помоями, без разрешения бродишь по моему саду и рассказываешь о каких-то зеваках, которых может и не существует вовсе. Думаешь, я так легко поверю, что моя падчерица способна на магию крови? Да она совсем недавно потеряла Дар, что уж говорить о магии, о которой никто толком ничего не знает!
— Честно говоря, ваше величество, я надеялся, что мы обойдемся без драматических сцен, — Роган скользнул взглядом по лужице на полу. Мальчишка-фейри в очках, испугавшись Дарры, спрятался за его спиной. — Но, если вам будет угодно, вы только что выслушали заключение ученого из академии Манназ, который посвятил свою жизнь изучению магии крови. Господин Фелан, пожалуйста, расскажите королеве Пламенного Двора о создании сприггана.
Дарра сложила руки на груди, всем видом показывая, что убедить ее не удастся. Фелан осторожно вышел из-за спины генерала Рогана и, прокашлявшись, начал объяснение:
— Для создания сприггана нужны три компонента: плоть, кровь и энергия. Неблагой Двор часто прибегает к подобным заклинаниям. В качестве энергии они используют силу Хаоса. В принципе, это удобно: возьми воды из озера, каплю своей крови добавь и вложи силу Хаоса – получится спригган озерной воды. Основа, как вы понимаете, очень важна, она задает...
— Покороче, пожалуйста, — осадил его Роган и улыбнулся одними уголками губ. Вроде бы улыбка получилась снисходительной, но взгляд, подобно подставленному к горлу кинжалу, оказал пугающий эффект.
Фелан торопливо продолжил, не вдаваясь в подробности:
— Раз свидетели видели огненного сприггана, значит в качестве энергии использовали Огненную Элементаль. Такое умеют только фейри Пламенного Двора, и то не каждый. Так как сила Элементалей гораздо слабее силы Хаоса, потребовалось бы больше энергии, чтобы оживить плоть и кровь. Значит, этот фейри принадлежит к королевской семье, ведь, как известно, сила Элементали течет к королю, подобно кровь к сердцу.
— Иными словами, только фейри из королевского рода Пламенного Двора смог бы оживить плоть сприггана, — заключил Роган и взглядом пригвоздил королеву Дарру к полу.
По лицу женщины было понятно, что она ничего не знала о магии крови до этого момента. Но мальчишка оказался ученым из академии Манназ, той самой, которую под своим крылом пригрел король Дейрдре. Разумеется, он доверяет мнению своих воспитанников и не станет сомневаться в правдивости умозаключений господина Фелана. Раз он говорит, что огненный спригган существует, значит, Дейрдре ему поверит.
Кхира чувствовала, как паника подступает к самому горлу. А что, если узнают, кто создал плоть? Что станет с Килидженом, если генерал докопается до правды? Его тоже казнят или посадят в темницу из уважения к его семье? Кхира ведь обещала, что с ним ничего не случится. Но она и подумать не могла, что кто-то сможет узнать о ее преступлении.