— Письмо — да, — призналась Рианна без колебаний. — Я была зла. Писала на эмоциях. Сестринская ссора. Но я не хотела её смерти. Никогда.
Она шагнула ближе.
— Зверь — не моё дело. У нас много врагов. Тех, кто хотел бы видеть нас мёртвыми. Дейрдре это поняла и пришла ко мне за защитой.
— К той, кто угрожал ей, — я не удержалась от сарказма.
— К сестре, — поправила Рианна. — Которая, несмотря на всё, единственная, кто может её спасти. И тебя тоже.
Она протянула руку.
— Один вечер, Мейв. Дай мне шанс объяснить. Показать, кто ты на самом деле. Откуда пришла.
Кто я.
Вопрос, преследовавший меня всю жизнь.
Дейрдре никогда не отвечала прямо. Отводила взгляд, меняла тему, уходила от разговора.
Теперь я понимаю почему.
Я посмотрела на Рована — на янтарные глаза, полные страха за меня. На сжатую челюсть. На руны, тускло светящиеся на коже. Через метку я чувствовала его ужас, отчаяние, желание схватить меня и бежать прочь.
Но также — понимание. Он знал, что я не могу уйти, не узнав правды.
— Не слушай её, — голос Рована был низким, предостерегающим. — Это может быть ловушкой.
— Может быть, — согласилась Рианна спокойно. — Но разве она не имеет права узнать правду?
Она посмотрела на меня, минуя Рована.
— Я вижу метку. Золотую нить между вами. Ты поставила её не понимая, в ту ночь, когда лианан ши впервые проснулась в тебе. Я знаю, что она связывает вас против воли, — продолжила Рианна. — Заставляет чувствовать эмоции друг друга. Это не связь, дитя. Это цепь.
Она сделала паузу.
— Я могу научить тебя разорвать её. Без боли. Без последствий. Для вас обоих.
Разорвать.
Освободить Рована от того, что я сделала с ним. Освободиться самой. Перестать чувствовать его желания, его страх, его гнев, его отчаяние каждый раз, когда я в опасности.
Это ведь то, чего мы оба хотим?
Или...
Я сжала кулаки, ногти впились в ладони.
— Что ты хочешь взамен?
— Шанс быть твоей матерью. Вернуть то, что у меня украли.
Она развернулась.
— Приди в наше поселение. Поговори с Дейрдре. Услышь обе стороны. А потом решишь сама — останешься или уйдёшь с ним.
Она двинулась между деревьями, но я окликнула:
— Откуда мне знать, что она действительно там? Что ты не лжёшь?
Рианна обернулась.
— Не знаешь. Поэтому и приглашаю проверить. Я не держу её в плену и не собираюсь держать тебя.
Она кивнула в сторону леса.
— Недалеко. И там все ответы.
Рован схватил меня за запястье — крепко, до боли.
— Мейв, нет. Она говорит то, что ты хочешь услышать. Заманивает.
Я посмотрела на него. Страх в его глазах был настолько осязаемым, что я почувствовала, как он сжимает мою грудь, давит на рёбра.
Но если Дейрдре там... если ей нужна помощь...
— Может быть. Но если Дейрдре там... если ей нужна помощь... я не могу просто уйти.
Даже если это ловушка.
Даже если это разрушит всё, во что я верила.
— Тогда я иду с тобой, — его голос не терпел возражений. — И не отхожу ни на шаг.
Я кивнула.
— Спасибо.
Рианна наблюдала за нами, и что-то похожее на одобрение мелькнуло на её лице.
— Идёмте.
Тут же из тени леса вышли четыре девушки — молодые, в простых тёмных платьях с капюшонами, наброшенными на головы, скрывающими часть лиц, но не золотые глаза, светящиеся в сумраке тихим, любопытным светом.
Одна — совсем юная, рыжеволосая, не старше шестнадцати, с косой, переброшенной через плечо, качающейся при каждом шаге. Другая — постарше, с серебристыми прядями, вплетёнными в чёрные волосы, создающими узор, похожий на лунный свет на тёмной воде. Две оставшиеся — близнецы, судя по одинаковым лицам, одинаковым движениям, одинаковой манере наклонять голову набок, когда смотрели на нас.
Они не выглядели как воительницы, готовые к бою. Не было в них той хищной грации, что я видела у фейри Осеннего Двора. Скорее они казались обычными девушками из деревни — застенчивыми, осторожными, но не враждебными, с искренним любопытством в глазах.
Рыжеволосая шагнула вперёд первой и склонила голову в лёгком поклоне — движение было почтительным, как кланяются гостю, которого давно ждали.
— Добро пожаловать, — сказала она тихо, и голос звучал мягко, без намёка на угрозу. — Мы проводим вас до поселения. Лес здесь... сложный. Тропы запутаны, и без проводника легко заблудиться. Особенно в сумерках.