— Давно. На одном из дворовых праздников. С девушкой из человеческого мира.
Меня кольнула ревность — острая, иррациональная.
— Значит, у тебя слабость к девушкам из мира людей?
Рован усмехнулся — низко, тепло, — и звук прокатился по телу, оставляя дрожь.
— Так получилось. Она хотела вызвать ревность у одного несносного короля. Я помог.
Он притянул меня ближе, убирая последние дюймы, между нами.
— Благородно, — пробормотала я сухо.
— Я известен благородством.
Я фыркнула, и пальцы поднялись выше, к его шее, запутались в медных прядях.
— И где она теперь? Её съели за дерзость?
— Нет. В неё влюбился король Зимнего Двора. Женился. Она королева теперь.
Я замерла.
— Девушка из человеческого мира стала королевой фейри?
— Да. Драматичная история. С охотой, страстями, смертью. Но закончилась хорошо.
Он наклонился, и лоб коснулся моего.
— Значит, возможно, — прошептала я. — Человек и фейри. Вместе.
— Возможно, — выдохнул он. — Если выбирают друг друга.
Тишина легла между нами, тяжёлая.
— И ты? — вырвалось. — Ты выбираешь? Или метка?
Рован замер, и руки обхватили моё лицо.
— Не знаю, где кончается метка и начинаю я. Но когда смотрю на тебя, мир имеет смысл. И плевать на причины. Не хочу терять тебя.
— Я тоже, — прошептала я.
Где-то далеко, на краю затуманенного сознания, мелькнула мысль: а это точно я говорю? Или вино, сладкое, слишком сладкое, делает слова такими лёгкими?
Но она растаяла прежде, чем я успела ухватиться.
— Тогда не будем, — выдохнул он. — Я выбираю тебя Мейв. Сегодня, завтра, всегда.
И поцеловал.
Мир взорвался.
Его губы обрушились на мои — жадно, как обрушивается волна на берег, сметая всё на пути, не оставляя шанса сопротивляться, дышать, думать.
Вкус ударил первым — тёмный, пряный, смесь вина и дыма, чего-то дикого, первобытного, принадлежавшего только ему. Язык проник в мой рот — требовательный, завоёвывающий каждый миллиметр, каждый вдох, — и я открылась, впуская, отдавая, позволяя ему брать всё, что он хотел.
Руки переместились с моей талии ниже, обхватили бёдра, и он поднял меня — одним движением, резко и властно.
Ноги обвились вокруг его бёдер — крепко, лодыжки сцепились за спиной, — и я прижалась к нему так плотно, что не осталось воздуха между нами, не осталось ничего, кроме жара, пульсирующего в том месте, где наши тела соприкасались через слои ткани.
Никаких вопросов "куда", "зачем", "что дальше".
Только абсолютная правильность этого — его рук, державших меня, его губ, пожиравших мои, его тела, несшего меня прочь.
Подчинение. Не разумное, не обдуманное, а инстинктивное, как дыхание, как биение сердца.
Рован двинулся — быстро, уверенно, не отрываясь от моих губ, — прочь от костра, от музыки, от смеха, разносившегося по поляне, в лес, где тени сгущались, где деревья смыкались плотнее, создавая укрытие, иллюзию приватности.
Спина ударилась о дерево — кора впилась сквозь тонкую ткань свитера, шершавая, грубая, — и он прижал меня к стволу. Бёдра толкнулись вперёд, и я почувствовала его — твёрдого, готового, — и выдох вырвался, превратился в стон, поглощённый им.
Его губы оторвались от моих, переместились по подбородку, по шее, нашли пульсирующую точку под ухом и впились — зубы, язык, засос, оставляющий след, метку, видимую всем.
Я задохнулась, запрокинув голову, давая ему больше доступа, и пальцы впились в его волосы, притягивая ближе, требуя большего.
Руны на его груди ярко загорелись, и магия хлынула между нами, горячая, дикая, смешивая наши сущности.
И что-то внутри меня откликнулось — не человеческая часть, не та, которая жила в мире людей, работала, улыбалась, притворялась нормальной.
Лианан ши.
Она проснулась — сразу, как хищник, чувствующий кровь, — и золото залило зрение, превращая мир в размытые контуры, оставляя чёткими только его лицо, его тело, его душу, светящуюся сквозь кожу, манящую, зовущую.
Голод взметнулся — острый, болезненный и всепоглощающий.
Но другой.
Голод делиться. Отдавать. Брать и возвращать одновременно.
Магия потекла из меня — золотая, светящаяся, тёплая, — и обвила его, проникла под кожу, в кровь, в кости, питая, усиливая, даря то, что лианан ши дарят тем, кого выбирают, а не тем, кого используют.
Силу, долголетие, защиту.
Связь.