Рианна посмотрела на мои ступни. Лицо смягчилось.
— Бедное дитя, — прошептала она. — Совсем себя не бережёшь. Дома я дам тебе мазь, заживит мгновенно.
Она обняла меня за плечи, повела обратно медленно и осторожно, будто боялась, что я рассыплюсь на куски от одного неловкого движения.
Может, так и будет.
Дорога до поселения прошла в молчании. Я шла, не поднимая глаз, не замечая людей, не слыша приветствий. Внутри была только пустота — огромная, холодная, зияющая, как будто кто-то вырезал из меня всё живое и оставил только оболочку.
Без Рована. Без метки. Без той части себя, что я отдала ему прошлой ночью.
Свободной.
Именно этого я хотела, правда?
Так почему же чувствовала себя мёртвой?
***
Дейрдре сидела у окна в кресле, лицо было бледным, осунувшимся, как после бессонной ночи. Синяки под глазами, губы потрескавшиеся, руки дрожали, когда она поднесла чашку ко рту. Когда я вошла, она вскочила, шагнула ко мне, но остановилась на полпути, будто боялась подойти ближе.
— Мейв, — выдохнула она, и голос дрожал. — Дитя моё...
— Он ушёл, — перебила я, и голос был ровным, контролируемым, хотя внутри всё кричало. — Рован. Ты видела?
Дейрдре закрыла глаза, и слёзы выступили на её ресницах.
— Видела, — прошептала она, и голос дрогнул. — На рассвете. Он стоял у портала, и лицо было... пустым. Как будто там никого не было. Точно он смотрел сквозь меня, сквозь весь этот мир, на что-то далёкое, недоступное. Попрощался кивком и ушёл. Не спросил про тебя, не оглянулся.
Слова резали, но я не отреагировала, просто стояла, сжимая кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, оставляя полукруглые следы.
— Так бывает, Мейв, — продолжила Дейрдре, шагая ближе, и руки легли на мои плечи. — Мужчины уходят. Особенно фейри. Они не созданы для постоянства, для привязанностей, которые длятся дольше момента. Это их природа.
Я смотрела на неё, и внутри поднималось что-то горячее, жгучее, смешанное с отчаянием и гневом.
— Значит, просто смириться? — выдавила я. — Просто принять, что он ушёл, и жить дальше, как будто ничего не было?
Дейрдре кивнула, и на лице была грустная, понимающая улыбка — но в ней не было боли, не было злости за меня, только спокойное, почти отстранённое принятие.
— Именно. Здесь ты найдёшь покой, Мейв. Научишься жить без боли, без привязанностей, которые разрушают. Мы поможем тебе.
Рианна за моей спиной одобрительно кивнула.
Я стояла, и ледяной ком в груди разрастался, заполняя всё пространство, вытесняя воздух, сдавливая рёбра.
Они обе верят в то, что говорят. Или им внушили верить.
Не важно.
Результат один — я одна.
Опустилась на край кресла напротив Дейрдре, голова склонилась, руки обхватили себя за рёбра. Снова посмотрела на запястье — на мёртвую, тусклую метку, что больше не пульсировала, не грела, не напоминала о нём. Провела пальцами по узору — медленно, почти нежно, будто прощалась.
Может, Рианна права. Может, лианан ши не должны привязываться. Может, это слабость, которую нужно вырезать, выжечь, забыть.
Но внутри снова шепнуло — тише, настойчивее, упрямее:
Неправильно. Что-то неправильно.
Я не понимала, что именно. Не могла ухватить мысль, разобраться в ощущениях сквозь боль и усталость, которая давила на плечи, заставляла тело оседать в кресле, точно я не спала неделю. Но оно было там, это чувство — острое, как заноза под кожей, которую не вытащить.
— Хорошо, — прошептала я наконец, и голос был пустым, безжизненным. — Останусь. Ненадолго. Узнаю, кто я. Научусь контролировать магию.
Подняла взгляд на Рианну.
— А потом решу, что делать дальше.
Рианна улыбнулась — довольно, триумфально, и в улыбке было что-то хищное, что заставило внутренности сжаться, — и кивнула.
— Мудрое решение, дитя. Очень мудрое.
Она развернулась к двери, но на пороге остановилась и оглянулась.
— Отдохни сегодня. Залечи раны, восстанови силы. Завтра начнём. Покажу тебе всё, научу всему. Обещаю, ты полюбишь этот мир. Полюбишь то, кем можешь стать.
Дверь закрылась за ней, и я осталась наедине с Дейрдре, которая смотрела на меня с той же спокойной, понимающей улыбкой.
Чужой. Она казалась совершенно чужой.
Тётя, которая учила меня выживать, рассказывала сказки, защищала от всего мира — исчезла. На её месте осталась женщина, смотрящая на меня с отстранённой нежностью, будто на ребёнка, которого нужно направить на правильный путь.