Пальцы Аойф сжали моё запястье крепче.
— Мейв, если твой фейри был, и он исчез... — Она замолчала, и в глазах был страх. — Рианна не любит, когда кто-то забирает то, что она считает своим. А тебя... она считает своей. Своей дочерью, своей ученицей, своей... собственностью.
Слово упало, как приговор.
— Если он пытался увести тебя, она не позволила бы. Не просто так. Мужчина, пытающийся украсть её наследницу? Она скорее убьёт его. Или хуже.
Ужас накатил волной, и я вскочила на ноги — резко, слишком резко, голова закружилась, пришлось схватиться за стену.
— Где она могла его... — Не могла договорить. — Если он здесь, где она могла его держать?
Аойф медленно поднялась, качнулась, едва устояла на ногах.
— Под землёй, — выдохнула она. — Старое святилище. Там, где проводят большие ритуалы. Где... где сжигают жертвы. Где приносят кровь Богине.
Она подошла к окну, посмотрела в лес, и плечи напряглись.
— Туда ведёт тропа от центральной поляны. Через старую рощу, мимо каменного круга. Дальше спуск в пещеры. Но Мейв... — Она обернулась, и лицо было мертвенно-бледным. — Туда нельзя. Это святое место. Если тебя поймают там...
— Что? — Тон вышел жёстче, чем я хотела. — Что они сделают? Принесут в жертву Богине, как мальчиков?
Аойф вздрогнула, как от удара.
— Хуже, — произнесла она еле слышно. — Богиня принимает только мужскую кровь. Женщин... женщин наказывают иначе. Ломают. Стирают разум.
Она взяла меня за плечи, заставила посмотреть в глаза.
— Если идёшь туда, будь осторожна. Не доверяй никому из общины. Они все под её влиянием. Все примут её ложь, предадут тебя, даже не осознавая, что предают.
Я кивнула, и внутри решимость окрепла, стала сталью.
Рован может быть там.
Живой. Раненый. Связанный.
Ждущий.
Я не могла просто уйти, не проверив.
Даже если это ловушка. Даже если Рианна ждёт, зная, что я приду.
Потому что если я ошибаюсь, если он действительно ушёл по своей воле, я узнаю правду и смогу отпустить.
Но если я права...
Если Рианна держит его там, использует магию, чтобы разделить нас, чтобы сломать меня, сделать послушной...
Тогда война.
— Спасибо, — сказала я Аойф твёрдо. — За правду. За то, что не побоялась показать.
Аойф печально улыбнулась.
— Поздно бояться, — выдохнула она. — Всё, что я любила, уже сгорело. Мне больше нечего терять.
Она вернулась к сундуку, осторожно собрала кости, завернула в ткань, положила обратно.
— Иди, — произнесла она, не оборачиваясь. — И если найдёшь способ вырваться... если вырвешься... не оглядывайся. Не пытайся спасти нас. Мы уже мертвы. Просто ещё не легли в могилы.
Я хотела возразить, сказать, что вернусь, что найду способ освободить всех, разорвать проклятие, наказать Рианну.
Но слова застряли в горле. Потому что не знала, смогу ли выполнить обещание. Не знала, выберусь ли сама. Поэтому просто кивнула, развернулась, но когда почти дошла до двери, замерла:
— Дейдре, — выдохнула я напряжённо. — Моя тётя. Она... она тоже знает? Про жертвы? Про мальчиков? Про всё это?
Аойф медленно подняла голову, и в глазах мелькнуло что-то похожее на жалость.
— Дейдре... — Она замолчала, подбирая слова. — Она не такая, как остальные. Не всегда была такой.
— Что ты имеешь в виду?
Аойф тяжело вздохнула.
— Она младшая сестра Рианны. Когда-то была почти такой же сильной. Почти. Но не согласилась с... методами. С традициями. Особенно после того, как родилась ты.
Сердце пропустило удар.
— Я?
— Ты была первой дочерью Рианны за много лет. Особенной, сильной. Рианна хотела вырастить тебя по своему образу и подобию, сделать своей преемницей, ещё более могущественной, чем она сама. Но Дейдре... она видела, во что это превратит тебя. Видела, какой монстр спит в Рианне, и не хотела, чтобы ты стала такой же.
Аойф обняла себя за плечи.
— Поэтому она сбежала. Воспользовалась моментом, когда Рианна была слаба после большого ритуала. В человеческий мир. Подальше от магии, от общины, от Рианны.
Слова падали, как камни, выстраиваясь в картину, которую я не хотела видеть.
Дейдре спасла меня.
Пожертвовала своей силой, своим домом, своей жизнью... чтобы уберечь меня от матери.
— Но человеческий мир... — продолжила Аойф тише, — он ослабляет нас. Когда мы не питаемся регулярно, не поддерживаем связь с общиной, с землёй, насыщенной магией, мы увядаем, стареем. Дейдре прожила там десятилетия, пряча тебя, защищая, отказываясь от своей природы, чтобы не привлекать внимание Рианны. Она ослабела. Очень сильно.