Только на то место, где была статуя. На пепел. На пустоту.
Рот приоткрыт, глаза расширены настолько, что зрачки видны полностью, и на лице такое потрясение, такой всепоглощающий, парализующий шок, что казалось, она забыла, как дышать, как двигаться.
— Нет, — выдохнула она, и слово вышло беззвучным, одними губами. — Нет, это... не может быть правдой... это иллюзия... обман... кто-то пытается обмануть меня...
Она шагнула вперёд — неуверенно, пошатываясь, протянула руку к пеплу, словно хотела проверить, реален ли он, действительно ли Богиня исчезла.
— Ана-Бхáн бессмертна, — голос окреп, стал громче, наполнился отчаянием, что граничило с безумием. — Вечна. Не может умереть от простого клинка. Невозможно. Я служила Ей столетия, приносила жертвы, лила кровь, пела молитвы, и Она обещала... обещала вернуться... обещала, что я буду рядом, когда Она проснётся...
Голос сорвался, перешёл на крик:
— ВЕРНИ ЕЁ! КТО БЫ ТЫ НИ БЫЛ! ВЕРНИ БОГИНЮ, ИЛИ Я...
— Или ты что? — раздался голос, лёгкий, небрежный, с лёгкой насмешкой, что звучала неуместно в этой атмосфере смерти и разрушения.
Прямо там, где секунду назад был только воздух, где осел пепел статуи, пространство дрогнуло, замерцало, и из ничего начала проступать фигура.
Медленно, словно кто-то рисовал её невидимой кистью, добавляя детали штрих за штрихом — сначала размытый силуэт, потом чёткие контуры, потом цвета, текстуры, пока не материализовался полностью.
Мужчина. Высокий, но не настолько, как Рован — стройнее, изящнее, с той гибкостью движений, что выдавала в нём либо танцора, либо бойца, либо вора, привыкшего двигаться бесшумно, не привлекая внимания.
Одет в тёмное — кожаные штаны, облегающие, подчёркивающие длинные ноги, высокие сапоги, что видели немало дорог, рубашка расстёгнута наполовину, открывая точёный торс, на котором проступали шрамы — тонкие, белые, старые, каждый рассказывал историю битвы или чего похуже. Поверх рубашки наброшен длинный тёмный плащ, что развевался на лёгком ветру, хотя ветра почти не было, словно ткань жила собственной жизнью.
Волосы рыжие, но не тёмно-медные, как у Рована, а светлее, почти огненные, растрёпаны, падают на лоб, закрывают один глаз.
Глаза серо-голубые, с оттенком, что менялся в зависимости от света: то серые, как грозовые тучи, то серебристые, будто расплавленное лунное сияние, то с голубым проблеском, едва уловимым, мерцающим. Переливающиеся, живые, полные такого озорства, такого неуместного в этой ситуации веселья, что хотелось либо засмеяться вместе с ним, либо ударить за то, что смеет улыбаться, когда вокруг смерть, кровь и разрушение.
В руке он держал меч — и этот клинок заставлял магию во мне, даже в звериной форме, сжиматься, пятиться, прятаться в самые дальние уголки сознания.
Лезвие было из чёрного стекла — или чего-то, что выглядело как стекло, полупрозрачное, мерцающее изнутри тусклым серебристым свечением, покрытое рунами, которые двигались, текли по поверхности, словно живые. Длинное, изогнутое, заточенное с обеих сторон, оно не отражало свет, а поглощало его, создавая ореол тьмы вокруг себя.
От клинка исходило что-то неправильное, противоестественное, что заставляло инстинкты кричать: опасно, беги, не приближайся.
Незнакомец, с лисьими чертами лица и усмешкой, что была слишком самодовольной для того, кто только что убил Богиню, — небрежно опирался локтем на воздух. Словно там была невидимая стена. Или перила. Что-то, чего я не видела, но что для него, судя по расслабленной позе, было таким же твёрдым и реальным, как камень под моими лапами.
Вертя меч в руке и любуясь тем, как лезвие ловит лунный свет и гасит его, он усмехнулся сам себе.
— Значит, старая ведьма не врала, — пробормотал он, обращаясь скорее к мечу, чем к кому-то конкретно. — "Убийца богов", говорила. "Последний в своём роде". Я, честно говоря, решил, что она просто спихивает хлам за три мешка зерна. — Он провёл пальцем по лезвию, и руны вспыхнули. — Но, похоже, иногда даже проклятые болотные ведьмы говорят правду.
Лезвие вошло в божественную сущность, как нож в тёплое масло. Чик — и нет головы. Весьма, весьма впечатляюще.
Подняв взгляд от меча, он окинул поляну неторопливым взором — меня в звериной форме, истекающую кровью, Рианну, застывшую в шоке, пепел, что был Богиней минуту назад, Рована на алтаре, тела воительниц, разбросанные вокруг, — и присвистнул негромко, качнув головой с притворным сожалением.
— Однако, отец, ты действительно умеешь попадать в передряги, — прокомментировал он, и в голосе звучало искреннее, хоть и слегка ироничное восхищение. — Не прошло и месяца с твоего исчезновения, как я уже вытаскиваю тебя из лап религиозных фанатиков, которые решили устроить из тебя главное блюдо на празднике. Может, стоит быть осторожнее с выбором мест для прогулок?