— Не сработает.
— Извини, что?
— Не…. Сработает. — Рован шагнул ближе, и во взгляде полыхнуло что-то тёмное, почти злое. — Метка будет тянуть. Жечь. Становиться сильнее с каждым днём. Ты почувствуешь голод — настолько сильный, что не сможешь думать ни о чём другом. Каждый мужчина, которого встретишь, будет казаться... неправильным. Недостаточным.
Он наклонился, и губы оказались у моего уха.
— Потому что это буду не я.
Дыхание обожгло кожу.
— А я... — голос стал хриплым, — буду сходить с ума. От желания. От боли. От того, что твой запах везде — на моей коже, на моих простынях, в моих снах. Я буду доводить себя до исступления каждую ночь, представляя твоё тело подо мной. И это не поможет.
Боги.
— Потому что метка знает, — прошептал он, и губы почти коснулись моей шеи, — что мне нужна ты. Твои руки. Твой рот. Твоё тело, сжимающееся вокруг меня, пока ты выпиваешь мою силу.
Я не сдержала тихого всхлипа.
Рован усмехнулся — тёмно и удовлетворённо.
— Видишь? Ты уже чувствуешь это. Притяжение и голод.
Он выпрямился, и потемневшие глаза смотрели на меня с жестокой нежностью.
— Мы оба прокляты Мейв.
Я стояла, глядя на него, и в голове был полный ахтунг.
Это нереально. Это бред. Это...
Это правда.
Золотое внутри шептало — довольное, сытое, уже планирующее следующий раз.
Наш. Король. Сила. Вкусно. Ещё хотим.
— Тогда что ты предлагаешь? — огрызнулась я, пытаясь вернуть хоть каплю контроля над ситуацией. — Потому что, судя по твоим словам, варианта два: я убью тебя или ты сойдёшь с ума. Отличный выбор, спасибо.
— Есть третий вариант.
— Какой?
— Мы найдём способ разорвать связь.
Я фыркнула.
— Как? Гуглом? Или у вас тут есть волшебная библиотека с разделом "Как не убить своего фейри-короля за три простых шага"?
Рован усмехнулся — настоящая, быстрая улыбка, и от этого что-то болезненно сжалось в груди.
— Почти угадала. Древние тексты. Забытые знания. Лианан ши существовали тысячелетия. Кто-то должен был найти способ.
— И ты уверен, что...
— Нет, — честно ответил он. — Но я попробую. Потому что альтернатива — смерть. Моя или твоя.
Где-то позади раздался недовольный голос:
— Ваше Величество, это безумие. Лианан ши слишком опасны. Её нужно изолировать, запереть, или лучше сразу же...
— Закончи это предложение, Элион, — прорычал Рован, — и клянусь всеми богами Подгорья, я лично вырву тебе язык и скормлю воронам.
Тишина.
Потом тихий шорох — кто-то поспешно отступил.
— Слушайте мой приказ, — произнёс Король, и голос гулко отразился от стен. — Мейв О'Коннор — гостья Осеннего Двора под моей личной защитой. Любой, кто посмеет причинить ей вред или даже неуважительно на неё посмотреть, ответит передо мной.
Пауза.
— Она останется во дворце. В покоях рядом с моими под охраной.
Кто-то ахнул.
Я нахмурилась.
— Рядом с твоими? — переспросила я тихо. — Это... хорошая идея?
Рован посмотрел на меня, и усмешка тронула губы.
— Нет, — честно ответил он. — Вероятно, худшая из всех, что у меня были. Но метка... — Его взгляд скользнул вниз, к своему поясу, и я поняла, о чём он. — Метка не даст мне держаться подальше. Лучше держать тебя близко. Под контролем.
— Чьим контролем? — усмехнулась я. — Твоим или моим?
— Увидим, — произнёс он тихо, и обещание в этих словах заставило низ живота сжаться.
О боги. Я в полной заднице.
— Стража, — голос стал холоднее, маска короля вернулась — проводите мисс О'Коннор в её покои.
— И да, Мейв. Без глупостей. С этой минуты ты не пытаешься сбежать и не замышляешь ничего гнусного. Носишь перчатки за пределами своей комнаты и не касаешься моих подданных. — Пауза. — Если попробуешь применить свою силу, будешь незамедлительно наказана. Надеюсь, тебе всё понятно?
Что-то болезненно сжалось в груди.
— Кристально, Ваше Величество, — процедила я сквозь зубы.
Стража шагнула вперёд — двое высоких воинов, державшихся на почтительном расстоянии. Как от чумной. Они повели меня к выходу, придворные стремительно расступались. Я дошла до дверей тронного зала и обернулась.
— Когда проклятие будет разрушено, — голос прозвучал ровнее, чем я чувствовала, — ты меня отпустишь?