Как же я раньше не подумала об этом?!
Она — жрица. Она всегда была жрицей. Старая кровь. Древняя магия. Если мы родня, значит она такая же и ее кровь старшая по определению!
Она может снять проклятие.
ОНА МОЖЕТ СНЯТЬ ПРОКЛЯТИЕ!
Книга чуть не выскользнула из рук. Я прижала её к груди, чувствуя, как дыхание сбивается, как сердце колотится слишком быстро.
Выход. Есть выход.
Золотое внутри замерло — настороженно, словно тоже чувствуя мою надежду. Или страх перед ней.
Я ворвалась в главный зал.
Огромное пространство распахнулось передо мной — уходящее так далеко, что факелы в глубине казались звёздами. Воздух густой от пыли веков, магии и запаха старой бумаги — горького, затхлого, пропитанного временем. Стеллажи до потолка. Тысячи книг. Тени, ползущие по каменным стенам.
И тишина.
Абсолютная, звенящая тишина.
Все фейри в зале замерли.
Головы повернулись ко мне — десятки пар глаз, светящихся в полумраке. Учёные в бордовых робах. Архивариусы в чёрных одеждах. Алхимик с флаконами на поясе. Женщина-хранительница в стальном платье.
Все смотрели.
Я не обращала внимания. Неслась в центр зала, где за массивным столом из резного дуба сидел Рован.
Он всё так же сидел, склонившись над раскрытым фолиантом, окружённый горами книг и свитков. Двое советников склонились над свитками рядом с ним — седовласый высокий фейри справа, тёмноволосый с острыми чертами слева. Ещё трое стояли у края стола, застыв над книгами.
Золотое дёрнулось — узнавая его через пространство зала.
Там. Он там. Твой.
Перчатки вспыхнули жаром, удерживая зверя внутри.
Я побежала.
Мимо столов. Мимо замерших учёных. Мимо стеллажей.
Шаги эхом отдавались по каменному полу — громко, отчаянно.
— Я НАШЛА! — Голос сорвался на крик, ещё не добежав. — РОВАН! Я НАШЛА!
Он поднял голову — резко, словно услышав выстрел.
Золотые глаза расширились. Встретились с моими через весь зал.
И что-то в воздухе сжалось.
Я добежала до стола, споткнулась о край, чуть не врезалась в гору книг. Дыхание сбилось. Руки тряслись так сильно, что едва удерживали книгу.
— Здесь! — Я протянула фолиант через стол, раскрытый на нужной странице, всунула ему прямо в руки. — Читай! Способ! Жрица Высшей Крови может снять проклятие!
Сердце колотилось в ушах.
Рован взял книгу. Пальцы сомкнулись на потрескавшемся переплёте. Взгляд упал на страницу.
Я видела каждую деталь — как глаза скользят по строчкам, как дрогнули ресницы, как напряглись скулы.
— Моя тётка! — выдохнула я, не давая ему времени. — Дейрдре. Она жрица, я знаю! Она проводила ритуалы, она знает старую магию. Надо её найти, она поможет!
Молчание.
Рован читал — медленно, вдумчиво.
Вокруг нас образовалась абсолютная тишина. Все фейри в зале замерли, наблюдая. Не дыша.
Я видела, как меняется его лицо. Сначала — удивление. Брови взлетели вверх. Губы приоткрылись.
Потом — шок. Он замер на полуслове, перечитывая. Его дыхание сбилось, а грудь дёрнулась под камзолом.
А потом...
Что-то тёмное скользнуло по его чертам. Медленно. Почти незаметно.
Челюсти сжались. Глаза сузились хищно и оценивающе. И губы изогнулись.
Улыбка. Не широкая. Не открытая.
Но она была.
Тёмная. Хищная. Довольная, словно он только что нашёл ответ на вопрос, который искал всю жизнь.
Холод кольнул в грудь — слабо, почти незаметно.
Что-то не так.
Рован медленно поднял на меня взгляд и в его янтарных глазах плясали огоньки, которых я раньше не видела.
— Мейв, — произнёс он тихо, голос низкий, бархатный, почти нежный. — Ты... уверена, что прочла это до конца?
Я моргнула.
— Что? Да. Жрица Высшей Крови. Она может снять проклятие лианан ши. Дейрдре —
— Тайрон, — перебил Рован, не отрывая взгляда от меня. — Прочти.
Он медленно передал книгу седовласому советнику справа.
Тайрон взял фолиант, склонился над страницей. Его лицо... изменилось. Глаза расширились — сначала удивлённо, потом шокированно. Он медленно перечитал. Потом ещё раз. Губы беззвучно шевелились, повторяя слова.
Потом он поднял взгляд на Рована.
Между ними что-то прошло — невысказанное, молчаливое, тяжёлое.
Тайрон медленно кивнул.
И улыбнулся.
Та же тёмная, знающая улыбка.
Холод сильнее кольнул в грудь.