Каэль открыл глаза — медленно, словно сквозь туман — и посмотрел на меня.
Зрачки расширены полностью, поглотив ледяной голубой цвет, оставив только чёрные провалы с тонким серебристым ободком по краям.
Взгляд был тёмным, голодным, полным обещаний.
— Ещё, — прошептал он хрипло. — Пожалуйста. Возьми ещё. Возьми всё. Я твой. Весь. Полностью.
Искушение было огромным — продолжать пить, наполняться его силой, пока не останется ничего.
Пока он не станет пустой оболочкой.
НЕТ.
Я оторвалась — резко, силой, задавливая голод.
Контакт разорвался, и нити магии соскользнули с его кожи, уползли обратно в меня, оставляя после себя холодную пустоту.
Каэль тихо и жалобно всхлипнул, словно я забрала у него что-то жизненно важное.
Слабая, дрожащая рука потянулась за мной.
— Нет... не останавливайся... пожалуйста...
Я отступила на шаг, тяжело дыша.
Голова кружилась — не от слабости, от переполненности. Слишком много силы. Слишком быстро.
Каэль смотрел на меня с кровати — бледный, обессиленный, но взгляд был живым, горящим.
Одержимым.
Зрачки всё ещё расширены, дыхание частое, руки дрожат от желания коснуться меня снова.
— Каэль, — позвала я, делая голос твёрдым, властным. — Слушай меня внимательно.
Он послушно кивнул.
— Порталы из Осеннего Двора, — начала я, и сердце колотилось так громко, что я слышала пульс в ушах. — Рован запечатал их. Все. Но должен быть способ обойти запечатывание. Ты специалист по пространственной магии. Ты знаешь.
Пауза.
— Скажи мне. Как мне выбраться отсюда?
Молчание растянулось — долгое, тягучее.
Каэль смотрел на меня, и в его взгляде боролись две силы — одержимость, требующая дать мне всё, что я прошу, и остатки верности королю, вшитые в него столетиями службы.
Потом что-то сломалось.
Он вздохнул — долго, дрожаще — и кивнул.
— Есть один портал, — прошептал он хрипло. — Один, который Его Величество не запечатал. Потому что не знает о нём.
В моей груди вспыхнула яркая и ослепляющая надежда.
— Где?
— В Забытом лесу. На северной границе Осеннего Двора. — Он сглотнул, и я увидела, как напряглись мышцы на его шее. — Древний портал. Старше самих Дворов. Он был закрыт тысячелетия назад, после Войны Разделения. Опасный. Нестабильный. Но после возрождения Дворов Света и Тьмы... он снова заработал. Тихо. Никто не знает, кроме нескольких старых магов.
Он наклонился вперёд, и голос стал тише, почти заговорщическим:
— Я изучал его три месяца назад. Тайно. Хотел понять, как он функционирует. Проложить карту магических потоков. Но не успел доложить Его Величеству результаты исследований. А потом появилась ты, и всё... — он замолчал, и что-то болезненное мелькнуло в его взгляде. — Всё изменилось.
Забытый лес. Северная граница. Древний портал.
Я почти чувствовала вкус свободы на языке.
— Как туда добраться? — спросила я, наклоняясь ближе. — Как далеко? Сколько времени нужно?
— Три часа верхом, — ответил Каэль. — Через Осенний лес, мимо Серебряного озера, к северным холмам. Там, где деревья растут так густо, что свет не проникает даже днём. Найдёшь руины — старую каменную арку, покрытую мхом. Портал внутри неё. Активируется прикосновением к центральному камню и каплей крови.
Он помолчал, и взгляд стал более сосредоточенным — словно вспоминал детали своих исследований.
— Древняя магия привязана к крови. Любая кровь фейри или существа со смешанной кровью откроет проход. Просто капля на центральный камень, и портал активируется. Он нестабилен — работает короткими импульсами, по несколько секунд. Нужно проходить быстро, иначе затянет между мирами.
Облегчение накатило волной.
— Портал выведет в человеческий мир? — спросила я, стараясь держать голос ровным. — Куда именно?
— В Ирландию. Недалеко от места, откуда ты родом. — Каэль наклонил голову, изучая меня. — Древние порталы привязаны к линиям силы, которые проходят через оба мира. Этот выходит в старый лес возле Дублина. Где когда-то друиды совершали ритуалы. Место силы.
Дублин. Дом. Дейрдре.
Так близко. Так чертовски близко к свободе.
Каэль вдруг дёрнулся, пытаясь встать с кровати — движение было резким, отчаянным, несмотря на слабость.
— Я пойду с тобой, — выпалил он, хватаясь за край постели дрожащими руками. — Помогу добраться до портала. Защищу, если...