Даже сейчас я чувствую себя неподготовленной и в то же время легкомысленной.
Я полагаю, именно так чувствует себя каждый новый санги.
Однако я никогда не думала, что доживу до этого дня, так как была уверена, что умру на церемонии превращения, но этого не произошло. Я выжила, даже если агония, которую я испытала, умирая и возрождаясь, была худшей из всех, что я когда-либо чувствовала... не говоря уже о том, что я увидела в темноте.
Это то, о чем я никому не рассказывала и никогда не расскажу. Даже Саймон не знает.
Я притворилась, что потрясена тем, что стала нежитью, и, я думаю, любой мог бы поверить в это, но, к счастью, двор, в котором родилась моя мать, Двор Призраков, был не чем иным, как гостеприимным. Саймон очень помог мне, показав все тонкости, и когда я поела в первый раз, именно он помог мне научиться останавливаться и контролировать чувство голода. Он был со мной на каждом шагу этого пути.
У меня было два года на подготовку и обучение, и я сделала все, что могла.
Я научился использовать свою силу, скорость и мощь, хотя и не получил дара, как надеялись другие, поскольку у моей матери он был-видение.
Нет, сосредоточься, Алтея, говорю я себе.
Саймон наблюдает, как я расхаживаю по комнате. Поскольку он всего на несколько месяцев старше меня, его представляют одновременно со мной, как и других придворных, которые изменились в том же году.
Нас десять человек, и все мы жаждем увидеть легендарный двор и оказаться в центре внимания нашей расы, и да, также мы надеемся найти свою пару, наше предназначение среди дворов, которым нас должны представить.
— Ладно, тебе нужно остановиться, или ты упадешь на задницу. — Он ухмыляется.
Я показываю ему клыки, заставляя его смеяться, продолжая нервно расхаживать по комнате. Мое длинное черное шелковое платье волочится за мной. В отличие от других девушек, которые здесь в изысканных бальных платьях, я выбрала упрощенный стиль. Платье-комбинация почти прозрачное, под ним видны мой красный кружевной бюстгальтер и стринги. До превращения во мне было едва ли пять футов роста, и о сиськах говорить не приходилось, а мои волосы в лучшем случае считались густыми.
Сейчас я с трудом узнаю себя. Мой рост почти шесть футов, почти такой же высокий, как у большинства мужчин при нашем дворе, что удивительно даже для вампиров. Мои волосы сочного черного цвета с темно-синими и фиолетовыми отблесками, которые изящным занавесом ниспадают на мою дерзкую задницу. У меня красивые сиськи второго размера, из-за которых, да, я чуть не расплакалась. Мое лицо заострилось, губы стали полнее, а глаза больше. Каждая частичка меня разглажена и отточена, чтобы сделать меня идеальной машиной для убийства.
Я научилась пользоваться своей внешностью.
Я познала силу, которой владею, и мне это нравится.
Мои изгибы заставляют других задуматься. Несмотря на легенды, не все мы худые, как палка, но даже для моего народа я пышная, но мне нравится, как платье облегает мои бедра и задницу при ходьбе, подчеркивая их и мои длинные, широкие бедра.
Я возвращаюсь к Саймону, когда двери за моей спиной распахиваются, заставляя меня развернуться и споткнуться на каблуках. Представительница двора стоит там, оглядывая всех нас, прежде чем поклониться, ее вьющиеся рыжие волосы колышутся вместе с ней, как змеи. — Пришло время для вашей презентации, — мурлычет она, ее клыки выглядывают из-за накрашенных губ, когда она выпрямляется.
Ее глаза подведены тушью, и я чувствую ее силу, как первое прикосновение ветра перед бурей.
Она слаба, не сравнится по силе с большинством членов этого двора, а значит, занимает низкое положение на тотемном столбе. Более сильный вампир почувствовался бы полноценным штормом, обрушивающимся на мои чувства, а древние? Что ж, я слышала истории о том, что невозможно ничего сделать, кроме как упасть на колени и распластаться перед их величием и мощью.
— Вы будете представлены в возрастном порядке и объявлены. Не входите раньше, — напоминает она нам, хотя мы готовились к этому самому моменту с тех пор, как пережили изменение.
Мы должны войти в бальный зал с высоко поднятой головой, поскольку представляем наш двор и демонстрируем нашу силу, красоту и целеустремленность.
Мы встретимся взглядами и окажем честь нашему народу, склонившись перед королем двора. Мы должны быть молчаливыми, таинственными и, прежде всего, уважительными. Я практиковалась в реверансах тысячу раз, но это не успокаивает мои нервы, когда я встаю в очередь в самом конце, так как я самая младшая.
Саймон где-то посередине, и он одобрительно показывает мне поднятый большой палец, что вызывает у меня улыбку. Он такой зануда.
Объявляется первая, заставляя меня вздрогнуть. — Алириэнс, первая по имени, Двор Стихий. — Я наблюдаю, как миниатюрная блондинка врывается в комнату с дерзкой ухмылкой, ее сила струится от нее, как волны, разбивающиеся о скалу.
Это громко, но безобидно.
Я слышу болтовню за дверью, а через несколько мгновений раздается другой голос, и так продолжается до тех пор, пока не наступает очередь Саймона.
— Саймонет, третий носитель его имени, сын великого и мудрого Призрачного Двора. — Саймон оглядывается на меня, и я улыбаюсь. Он втягивает воздух, поворачивается вперед и, сияя своей очаровательной улыбкой, устремляется в комнату за дверью, чтобы найти свое будущее. Я могу только надеяться, что оно на моей стороне.
Я знаю, что на самом деле в какой-то момент нас разлучат, и наши судьбы будут решены в другом месте. Я почувствовала это после того, как он изменился, и хотя я старалась не обижаться, это было тяжело, так как он мой самый близкий друг, но я поддерживаю его сейчас и всегда, хотя мне грустно, что в какой-то момент мы можем стать чужими.
— Уиллет, десятая часть ее имени, дочь того, кто служит.
— Титул, первое от его имени, сын возрожденного, Алый двор.
— Хельга, двадцатая часть ее имени, Двор Приципов.
Затем моя очередь. Я выхожу вперед и проглатываю свой страх, зная, что лучше не показывать его в комнате, полной голодных хищников с тысячелетним опытом охоты на добычу и слабости. Вокруг море лиц в масках всех форм и размеров, мужчины и женщины нетерпеливо оборачиваются, чтобы посмотреть последнюю презентацию.
Самая молодая при нашем дворе.
Они жаждут сплетен, первого взгляда, всего, что может им пригодиться.
Я не буду кормить волков.
Это то, что говорила моя мать, и сейчас я использую это, даже когда чувствую, как сила покидает меня. Я просто не использую всю свою силу в соответствии с инструкциями, скрывая ровно столько, чтобы меня считали могущественной, но не выставляя напоказ настолько, чтобы они боялись меня.