В думите й не прозираше нито облекчение, нито любов, не че го очаквах от нея.
Илейн вдигна чашата си с чай.
— Каквато и да е причината за посещението ти, Фейра, много се радваме да те видим. Жива. Мислехме, че си…
Свалих качулката си, преди да е продължила.
Чашата й задрънча в чинийката веднага щом видя ушите ми. Издължените ми, слаби ръце — осезаемо елфическото ми лице.
— Бях мъртва — заявих безцеремонно. — Бях мъртва, но после се преродих… променена.
Илейн остави подрънкващата си чашка върху ниската масичка между нас. Кехлибарена течност плисна през ръба й в малката чинийка.
Неста се понадигна и наклони леко тяло към Илейн. Като преграда помежду ни.
Насочих погледа си към нея и казах:
— Искам да ме изслушате.
И двете ме наблюдаваха с широко отворени очи.
И ме изслушаха.
Разказах им историята си. Разказах им подробно, доколкото можах, за В недрата на Планината. За изпитанията ми. И за Амаранта. Разказах им за смъртта си. И прераждането си.
Последните няколко месеца обаче ми беше по-трудно да опиша с думи.
Затова им споделих за тях накратко.
Но обясних какво трябва да се случи тук заради заплахата от Хиберн. Обясних за какво ни е нужна къщата, какво се изискваше от нас и какво изисквах аз от тях.
Като приключих, те продължиха да ме гледат все така смаяно. Безмълвно.
Накрая Илейн наруши тишината.
— Искаш… искаш да извикаш и други Върховни елфи… тук. И… и кралиците.
Кимнах бавно.
— Намери си друго място — отсече Неста.
Обърнах се към нея, готова за очакваната съпротива.
— Неста, моля те — прошепнах. — Няма друго място, няма къде другаде да отида, без да ме подгонят, да ме нападнат…
— А за нас мислиш ли? Какво ще ни се случи, когато тукашните разберат, че съдействаме на елфите? Ще станем като Децата на благословените. Общественото ни положение, влиянието ни… всичко ще загубим. А сватбата на Илейн…
— Сватба? — изумих се.
Не бях забелязала пръстена с перли и диаманти на ръката й. Халката му от тъмен метал проблясваше на светлината от огъня.
Илейн сведе бледно лице към него.
— След пет месеца — обяви Неста. — Ще я венчаем за сина на знатен лорд. Лорд, отдал целия си живот на борбата с твоята раса.
Твоята раса.
— Затова срещата няма да се състои тук — заяви Неста със сковани рамене. — Няма да допуснем елфи в нашата къща.
— И мен ли вписваш в това число? — попитах тихо.
Мълчанието на Неста беше достатъчен отговор.
— Неста — обади се Илейн.
Голямата ми сестра обърна бавно поглед към нея.
— Неста — повтори Илейн, кършейки ръце. — Ако… ако не помогнем на Фейра, няма да има сватба. Дори укрепленията на лорд Нолан и цялата му войска няма да ме спаси от… от тях. — Неста дори не мигна. Илейн продължи: — Ще пазим срещата в тайна, ще отпратим прислугата. Идва пролет и ще се радват да си отидат по домовете. А ако Фейра трябва да ни посещава само от време на време, ще ни уведомява предварително, за да освобождаваме къщата. Ще си измисляме причини да пускаме прислужниците в почивка. И бездруго татко ще се върне чак лятото. Никой няма да разбере. — Тя сложи ръка върху коляното на Неста, чиято тъмнолилава рокля почти я погълна. — Фейра се е раздавала за нас години наред. Нека и помогнем. Нека помогнем на всички.
В гърлото ми заседна буца, а очите ми горяха.
Неста загледа тъмния пръстен върху бялата ръка на Илейн. Лейди — с тази титла щеше да се окичи скоро. Това рискуваше да загуби.
Погледнах Неста в очите.
— Няма друг начин.
Тя вдигна леко брадичка.
— Ще отпратим прислугата утре.
— Днес — настоях аз. — Нямаме време за губене. Заповядай им да напуснат още сега.
— Аз ще се погрижа — каза Илейн, вдиша дълбоко и изпъна рамене. А после, без да чака отговор от никоя от двете ни, напусна стаята, грациозна като кошута.
Като останахме насаме с Неста, попитах:
— Добър ли е… синът на лорда, за когото ще се омъжва?
— Тя мисли, че е добър. Обича го такъв, какъвто е.
— А ти какво мислиш?
Очите на Неста — моите очи, очите на майка ни — ме погледнаха.
— Баща му изгради каменна стена около владенията им, толкова висока, че дори дърветата не могат да стигнат върха й. Аз смятам, че домът им прилича на затвор.
— Казвала ли си и го?
— Не. Синът, Грейсън, е мило момче. Влюбен е в Илейн толкова, колкото и тя в него. Баща му не харесвам. Интересуват го само парите, които тя може да влее в имението им и в борбата му срещу елфите. Но вече е на възраст. Скоро ще си отиде.