Я держала в руке большую чёрную книгу, на корешке которой серебром были выгравированы слова «Защитники Миров». Как раз то напыщенное дерьмо, которое так любили истребители чар. Извините… Рыцари Теневых Фейри.
Неудивительно, что книга оказалась о них. Я без особого энтузиазма просматривала содержимое, пока моя кровь не забурлила быстрее при виде слов Ключ Мира.
Я начала читать так быстро, как только могла. По-видимому, существовало шесть Институтов фейри, каждый из которых населён в основном благородными Морами. Ордена Теневых Фейри, Огненных Фейри, Штормовых Фейри — и так далее. Каждый орден назначал сенешаля — хранителя Ключа Мира, который запирал магические измерения. Я предположила, что это Руадан. Но где он хранил?..
Мои размышления были прерваны сильной рукой, выхватившей книгу у меня из рук.
Божечки.
У меня пересохло во рту, и я взглянула в ледяные глаза Руадана. Видел ли он, что я читала?
Глава 12
Я нахмурилась, глядя на него.
— Боги небесные. Откуда ты взялся?
Стало так тихо, что я слышала, как мотыльки хлопают крыльями. Воздух вокруг него потемнел.
— Верно, — сказала я. — Ты Призрак, и ты не разговариваешь и не проявляешь общепринятой вежливости в виде шагов, которые можно услышать.
Я провела кончиками пальцев по корешкам книг поблизости. Если он видел то, что я читала, я должна была найти какой-то способ объяснить это.
— Поскольку ты, похоже, не горишь желанием обучать меня и, по-видимому, не возражаешь бросить меня на произвол судьбы, я подумала, что могла бы, по крайней мере, узнать больше об Институте. Я как раз изучала его структуру и всё такое, но ты выхватил у меня книгу. Итак, ты собираешься меня чему-нибудь научить, или мне продолжать читать?
Руадан не собирался возвращать книгу. Он просто стоял там с неестественной неподвижностью, и тени сгущались в воздухе вокруг него. Хорошо, что у меня был включён налобный фонарь, иначе в сгущающейся темноте было бы действительно трудно что-либо разглядеть.
— Разве между нами не должна быть какая-то магическая связь? — продолжила я. — Наша анатра? Думаю, я могу оказаться в невыгодном положении перед завтрашним испытанием, если не буду знать, что это такое. Все остальные готовятся к нему сегодня. У тебя что, совсем нет чувства долга?
Он отрывисто кивнул на выход, затем повернулся и направился к выходу из библиотеки. Учитывая его общую неготовность к общению, я могла предположить, что он хотел, чтобы я последовала за ним, но я не была полностью уверена. Я могла только смотреть на два меча у него за спиной, пока следовала за ним, гадая, не предназначен ли один из них моему горлу.
Снаружи снова разразилась гроза, и над Институтом прогремел громкий раскат грома. Я шла сразу за Руаданом, по заросшей лужайке Тауэр-Грин. Он остановился только для того, чтобы снять с моей головы налобный фонарь и швырнуть его в траву. Я подобрала его и засунула обратно в сумку, а затем поспешила за ним. Пока мы шли, небеса разверзлись, обрушив на нас потоки холодного дождя.
Я обхватила себя руками, дрожа, пока мы шли. Куда именно он меня вёл? Я была не в восторге от нашей маленькой прогулки вдвоём.
Возможно, всё дело в человеческой истории этого места — Тауэр-Грин, где монархи когда-то сжигали и обезглавливали королев, лордов и священников за государственную измену — но я не могла отделаться от ощущения, что Руадан ведёт меня на казнь. Стиснув зубы, я заставила своё сердце биться спокойнее. Я не собиралась сдаваться без боя, и мне нужно сохранять самообладание.
Он повёл меня в тёмный проход, прорезавший одну из древних стен башни. Пока мы шли по лишённому света туннелю, я осматривала окрестности на случай, если мне понадобится оружие. Но я почти ничего не могла здесь разглядеть.
Руадан чувствовал себя в темноте более уверенно, чем я, и мне захотелось снова включить свой налобный фонарь.
— Полагаю, ты не скажешь мне, куда мы направляемся?
Ответом был сердитый взгляд холодных фиалковых глаз, пронзивший темноту. Но в следующее мгновение проход выпустил нас на затянутое туманом кладбище. Повсюду вокруг нас из земли под странными углами торчали каменные могилы, как сгнившие столбы старого пирса.
Над могилами клубился туман. Пока мы шли вглубь кладбища, я читала имена на некоторых камнях.
Лорд Обри де Вир
Эдуард Плантагенет, граф Уорик