«Заводи связи с неожиданными союзниками».
Пока мы стояли на булыжной мостовой, туман только сгущался, клубясь вокруг нас, пока я не перестала видеть кого-либо вокруг себя. Я услышала звук шагов, стучащих по камню.
— Сенешаль, — это был голос Великого Магистра Савуса, и я выпрямилась.
Я почувствовала, как кто-то проскользнул мимо меня, и почувствовала запах сосен, мелькнувшие в тумане светлые волосы. Руадан был их сенешалем, хранителем ключей, и, вероятно, это должно было быть каким-то секретом.
Я сделала неуверенный шаг вперёд, надеясь лучше разглядеть ключ в этом тумане, но голос Савуса остановил меня.
— Оставайтесь в строю, новички.
Я замерла. Насколько я знала, в этот момент я ближе всего оказалась к Ключу Мира. Часть меня просто хотела выхватить меч, напасть на Руадана и убежать с ключом. Но, как он продемонстрировал прошлой ночью, я бы не вышла из этой схватки живой.
— Новички! — голос Савуса проник сквозь туман. — Вы собираетесь вступить в другое измерение, где вас не защитит ничто, кроме вашего собственного мастерства. Некоторые из вас могут не выжить. Ваша задача — убить как можно больше демонов. Эти демоны были даны нам в качестве жертвенных даров из измерения теней. Они заключённые в том мире, — он сделал паузу, прежде чем произнести последние слова своего предупреждения. — Потому что они были слишком извращёнными даже для демонов.
Волна холодной магии пробежала по моей коже, проникая в кровь. Моя спина выгнулась дугой от этой силы. Затем туман начал рассеиваться. Когда он полностью развеялся, я обнаружила, что мы по-прежнему стоим на Тауэр-Грин. Только на этот раз всё выглядело как в старые добрые времена. Виноградные лозы и полевые цветы больше не покрывали стены. Там, где несколько минут назад была мощёная площадь, теперь возвышался неприступный деревянный эшафот — место казни.
Я взглянула на других новичков. Каждый из них уже вытащил свой меч и осматривал лужайку. Зловещая тишина повисла над нами, как погребальный покров. Если я хотела пережить казнь, мне нужно было превзойти других новичков. Я должна убить как можно больше демонов.
Сразу же, как только смогу их найти. Двери с чёрными заклёпками преграждали большинство входов в башни. Скрывались ли за ними демоны?
Я понюхала воздух, ощущая что-то незнакомое. Не фейри, нет. Пахло холодом и затхлостью, как на дне могилы. Вот куда мне нужно было пойти.
Я взглянула на других новичков, которые до сих пор слонялись по мощёной площадке.
По крайней мере, до тех пор, пока баргест с диким звериным рёвом не бросился к одной из башен. Как только он это сделал, сквозь дверь прорвался демон с белыми рогами, облачённый в серебряные доспехи. Я наблюдала, как баргест сражается с ним, ожесточённо размахивая мечом. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы проанализировать его технику. У него был мощный замах, способный перерубить ствол дерева, но его техника была немного неконтролируемой, и он постоянно оставлял себя открытым с правой стороны.
И всё же, небрежно он дрался или нет, он собирался убить демона, а это означало, что он на одного демона ближе к победе, чем я.
Я снова принюхалась, уловив запах могилы. Я обнажила меч и пошла на запах через лужайку к одной из башен. Я сорвалась на бег прежде, чем кто-либо из других новичков понял, что у меня есть преимущество.
Я ногой выбила деревянную дверь на лестничную клетку, затем прокралась внутрь, подняв меч. Здесь запах гнили усилился, и я последовала за ним вверх по узкой лестнице. На полпути к вершине башни лестница приводила в большой зал, заполненный примерно дюжиной людей, одетых в костюмы, усыпанные драгоценными камнями. С одной стороны был накрыт банкетный стол. В воздухе плыла мелодичная песня.
У меня отвисла челюсть. Это не тот праздник резни, которого я ожидала. Нет, это был роскошный бал в стиле Тюдоров, и гости были в красивых масках: лебеди, бабочки, цветы… Потолок между балконами над нами был затянут яркими шёлковыми полотнами, украшенными жемчугом и драгоценными камнями. Стены тоже были украшены тканью с драгоценными камнями.
Если бы у меня на повестке дня не стояло убийство демонов, я бы бросила меч и принялась за мясо и картошку, разложенные на столе. Тюдоры были чертовски хороши в организации вечеринок.
Но с кем именно я должна была сражаться? Они даже не похожи на демонов.
Когда я вошла в зал, разговоры умолкли, и стало достаточно тихо, чтобы я могла слышать свои шаги и лязг мечей снаружи. В окна ворвался рёв баргеста. Все уставились на меня.