Над землёй стелился туман, и волоски у меня на руках встали дыбом. Туман сам по себе создавал жуткие очертания, словно был живым — волки, львы, цепкие пальцы. Звук шагов эхом отражался от камня. Затем Великий Магистр Савус встал перед нами, сложив пальцы домиком.
Над горизонтом прогрохотал гром, и по моей коже пробежали мурашки.
Руадан подошёл сзади Савуса, его тёмная магия окрашивала туман тенями. Сегодня вечером Руадан был моим тюремщиком, следя за тем, чтобы я никуда не сбежала.
Бледные глаза Савуса впились в меня.
— Вы все знаете, что вам полагается бесшумно входить и убивать в тени. Не делайте ничего, что привлекло бы к вам внимание. Убивайте, когда никто не видит. Как только вампиры узнают, что Теневые Фейри проникли в их логово, они набросятся на вас и будут пировать, как стервятники на трупе.
Я невинно моргнула.
— Что-нибудь привлекающее внимание — это, например, протыкать других новобранцев пожинающим кинжалом? Например, использовать магию вожделения? Что-то в этом роде?
Савус не ответил, но продолжал сверлить меня сердитым взглядом.
— Ваша задача сегодня ночью — проникнуть в их логово и убить как можно больше вампиров так, чтобы люди в их компании не заметили. Этому клану по меньшей мере пять столетий, и они считают Лондон своим домом. Они ошибаются. Они должны были сбежать в волшебное измерение много лет назад. Мы считаем, что там прячутся от десяти до пятнадцати вампиров. Если вы сможете оставаться в тени, то сумеете справиться со всеми ними. Если вы будете неуклюжими и выдадите своё присутствие, вы все умрёте.
У меня между грудей был припрятан тонкий деревянный кол, а значит, что у меня имелось всё необходимое, чтобы убивать вампиров. Простой кол из боярышника в сердце, и вампиры навечно отправятся в теневую бездну. Вампиров было не так сложно убить, как Руадана, и я многих убила на арене. Единственной сложной частью было указание «держаться в тени». И, возможно, первым препятствием станет необходимость проникнуть в их логово.
На самом деле, я не была до конца уверена, каким образом Савус ожидал, что я попаду в церковь. Остальные, включая Руадана, могли просто перемещаться тенью, куда хотели. У меня не было такого преимущества.
Тем не менее, время, проведённое на арене, научило меня тому, как мыслят вампиры. Большинство мужчин-вампиров обрадовались бы невинной женщине, увидев в ней свежую кровь. Всё, что мне нужно сделать — это постучать и убедиться, что они не заметят кол у меня между сисек, пока не станет слишком поздно.
Мои цели на сегодня: убить вампиров, побыть наедине с Руаданом, чтобы я могла допросить его, прежде чем кто-нибудь попытается бросить меня обратно в грязную яму для мочи.
— Имейте в виду, — сказал Савус, — вампиры живут в ужасающих, порочных условиях. То, что вы там обнаружите, может оказаться хуже, чем вы себе представляли.
На мгновение у меня по спине пробежала дрожь, но я быстро взяла себя в руки. Насколько это может быть плохо? Немного крови, жуткий декор в виде черепов? Отрубленные головы и гниющие конечности тут и там? Я практически выросла среди кровавой бойни. Меня это не пугало.
— Сейчас, — что-то мрачное промелькнуло в глазах Савуса. — Идите туда и устройте резню.
Мелюзина и Мэддан скрылись из виду, перенесясь тенью ещё до того, как я сделала первый шаг. Уловив движение у ворот старой тюдоровской церкви, я поняла, что они проскальзывают под её древними арками на кладбище. Как я и предполагала, они направлялись к средневековой церкви.
На мгновение я подумывала броситься за ними со всех ног, но передумала. Их уход был слишком поспешным. Никто из нас не знал наверняка, что вампиры были в старой готической церкви — это место просто казалось вампирским.
Я вышла из тени больницы Святого Варфоломея. Понюхала воздух. Учитывая всю магию теней, исходящую от Руадана и других новобранцев, я не могла ориентироваться на неё, чтобы учуять запах вампиров.
Снова прогремел гром, небо прорезала молния.
Мышцы моих ног ныли, и я, прихрамывая, побрела по узкой дороге возле церкви, обратив внимание на дорожный указатель «Маленькая Британия». Пошёл мелкий дождь, промочивший моё чёрное платье.
Я снова принюхалась. Теперь в воздухе витал другой запах — слабый, но отчётливый. Медный запах человеческой крови. Я улыбнулась. Именно так я и выслежу вампиров, и запах исходил не из церкви. Я снова принюхалась, продвигаясь дальше по узкой дороге. Пока я шла, магия Руадана шептала мне что-то за спиной.