К счастью для меня, мне не нужно было зависеть от скорости. По мере того, как запах крови усиливался, я всё больше убеждалась, что остальные двинулись не в том направлении.
Я оглянулась, с раздражением обнаружив, что Савус пристально смотрит на нас с Руаданом, стоя в начале узкой улочки. Я не смогу поговорить с Руаданом под наблюдением Великого Магистра.
Я, прихрамывая, шла вперёд, пока запах крови не привёл меня к пабу, фасад которого был выкрашен облупившейся коричневой и зелёной краской. Заведение выглядело как свалка: перед входом громоздились пустые ящики и стояло несколько недопитых кружек пива.
Я с трудом разобрала название паба. Присмотревшись, я различила, что над дверью едва заметными золотыми буквами написано «Чеснок и Крест». На самом деле эти предметы не вызывали отвращения у вампиров, но, возможно, это была шутка для своих. В любом случае, запах подсказал мне, что я нахожусь в нужном месте.
Затем, к своему ужасу, я заметила на двери табличку, написанную от руки с грамматическими ошибками. Это предвещало то, с чем, как я надеялась, мне никогда не придётся столкнуться; то, чего я годами избегала.
«Суббота! Вечер открытого микрофона. Выступление комиков. Выступление певцов. Перформанс-арт. Вход 5 фунтов».
Я с трудом сглотнула. Савус прав. Это более ужасающе, чем я ожидала.
И вдобавок ко всему, у меня не было денег, чтобы попасть внутрь. Я жила в чёртовом подземелье.
Я взглянула на Руадана.
— Я полагаю, у тебя не найдётся пятёрки?
— Мне не позволено помогать тебе. Если Старые Боги будут благосклонны к тебе, то ты сможешь успешно пройти испытания, какие бы препятствия ни встали на твоём пути.
— В чём, собственно, смысл твоего присутствия здесь? — огрызнулась я.
Он прищурился, и его тёмная магия хлестала по воздуху вокруг него.
— Я — единственное, благодаря чему ты жива.
— Что ты имеешь в виду?
Его взгляд снова скользнул к Савусу, который топтался неподалеку, и он снова замолчал.
Дождь усилился, намочив мои волосы, и я обхватила себя руками. Полагаю, я не могла просто убить швейцара. Это могло бы стать своего рода спектаклем.
Нет, мне придётся пробираться в бар обманом, потому что, чёрт возьми, я ни за что не соглашусь выступить.
Дождь лил как из ведра, и моя одежда промокла насквозь.
Пятнадцатый закон силы Балероса: Всегда используй своё окружение.
Я взглянула на другой паб на противоположной стороне улицы — «Корона и два председателя». У меня в голове начала формироваться идея. Мне нужно начать оттуда, прежде чем я отправлюсь в бар вампиров.
Я проигнорировала присутствие Руадана и направилась во второй паб. Был субботний вечер, и в заведении было полно народу. Люди теснились за старыми деревянными столами или задерживались между ними с кружками пива. Здесь я легко могла остаться незамеченной. Я оглядела пустые бокалы из-под вина и пинты, стоящие на столах. Через несколько мгновений я уже собирала их в охапку, делая вид, что работаю в этом заведении. Если вы вели себя достаточно уверенно, никто не сомневался в этом.
Набив руки стеклянной посудой, я тайком вышла под дождь со своей украденной добычей.
Руадан ждал меня снаружи, и его магия омрачала воздух.
— Что ты вообще творишь?
— Ищу способ попасть внутрь, пока Принц Придурок не сообразил, что, чёрт возьми, он делает, — я дала стаканам наполниться дождевой водой, а затем вылила остатки на улицу. Чистенькие.
Я подняла с земли возле паба один из старых ящиков — вместе с пинтовыми стаканами — и сложила в него всю стеклянную посуду. Улыбнувшись, я встала.
Я открыла дверь паба, за которой оказалась шаткая лестница, и Руадан последовал за мной.
Я остановилась на верхней площадке лестницы. Как только за Руаданом со скрипом закрылась дверь, я повернулась к нему.
— Расскажи мне, что происходит. Почему ты не предупредил меня о тюремной камере?
— Я не знал, что Савус собирался бросить тебя в тюрьму. И у нас нет времени обсуждать это сейчас. Савус будет наблюдать за нами через магическое зеркало. Я собираюсь спрятаться, — его взгляд стал пронзительнее. — Арианна, не делай глупостей. Ты не сможешь сбежать от Теневых Фейри. Ты понимаешь?
— Да, я понимаю. Я пленница. Понятно.
Вокруг Руадана сгустились тени, и он исчез, не сказав больше ни слова.
Я стиснула зубы и вцепилась в ящик со стаканами. Конечно, Савус наблюдал за всем, что мы делали на испытаниях.