«Разделяю твои опасения».
— Спасибо за вотум доверия.
Она пожала плечами.
— Я говорю то, что вижу.
Стук сапог по мостовой привлёк моё внимание, и, обернувшись, я увидела Великого Магистра Савуса, направляющегося к нам, и его серебряная рука поблёскивала в красноватом свете. Туман клубился вокруг него, по мере движения формируя фигуры — рычащего волка, извивающуюся змею.
Когда он посмотрел на меня, то обнажил клыки. Но когда я взглянула на его корону, у меня потеплело в груди. Она выглядела увядшей, серебристые шипы поникли. Она потеряла свой блеск и стала тускло-серой.
Улыбка тронула мои губы. Старые Боги отворачивались от него.
Но зачем? Зачем, во имя семи кругов ада, ему рисковать всей своей властью, чтобы выгнать меня отсюда? Это не имело смысла. Я понимала, что он хотел Мэддана, потому что тот происходил из богатой семьи, а я была простой трущобной фейри. Но тут должно быть что-то ещё.
Савус остановился перед витринами из цветного стекла, и его корона съехала на затылок.
— Новобранцы, — сказал он. — Сегодня вечером вы должны выдержать пытки Бронвен столько, сколько она будет их проводить. Это испытание дисциплины и душевной стойкости. Прежде всего, это требует от вас умения смотреть в лицо самим себе, — его ледяной взгляд упал на Мелюзину. — Мелюзина, ты первая. Войди в магазин. Терпи мучения, пока гвиллион их доставляет. Ты не можешь убежать от неё. Возвращайся с колодой карт таро. Отдай их мне обратно.
Она кивнула с решительным выражением лица. Дверь звякнула, когда она открыла её. Она проскользнула в мрачный магазин, и дверь со скрипом закрылась за ней.
Я переминалась с ноги на ногу на темнеющей улице. Я понятия не имела, с какой душевной пыткой столкнётся Мелюзина, но была уверена, что это связано с её грустными вечеринками по случаю дня рождения, на которых она пыталась заставить свои мётлы есть торт. Или, может быть, в её прошлом скрывалось что-то гораздо более тёмное.
Через несколько минут по улицам прокатился завывающий звук, пронзивший меня до глубины души. Мне потребовалось мгновение, чтобы узнать в нём голос Мелюзины, и дрожь пробежала по моей спине.
Звучало намного хуже, чем грустный день рождения.
Мэддан встал передо мной, улыбаясь и демонстрируя свои клыки. Он выглядел так, будто собирался что-то затеять. А почему бы и нет? Ничто не могло его тронуть. Я не должна его убивать. Руадан не мог мне помочь, иначе Теневые Фейри могли подумать, что я ему небезразлична. И, как мы все знали, те, о ком он заботится, подвергаются риску.
Холодок пробежал по моей коже, когда Мэддан обошёл меня, встав за моей спиной. Когда он убрал волосы с моего плеча, я вздрогнула. Пока крики Мелюзины продолжали оглашать воздух, я закрыла глаза, представляя, как однажды убью Мэддана. Интересно, смогу ли я ударить его прямо в грудь и вырвать сердце. Если я это сделаю, проживёт ли он достаточно долго, чтобы увидеть, как я швыряю в него его собственное сердце? Это было бы что-то особенное.
Его рука обхватила меня за талию, и он наклонился ближе.
— Что гвиллион всколыхнёт в твоём сознании, трущобная фейри? Дни, которые ты провела, бродя по улицам, отчаянно трахаясь…
Его фраза оборвалась, и я, обернувшись, увидела, как Руадан поднимает его в воздух. Со свирепым рычанием Призрак швырнул Мэддана в припаркованную на другой стороне улицы машину. Тело Мэддана оставило на машине вмятину.
Затем холодный, тенистый взгляд Руадана скользнул к Великому Магистру Савусу.
Когда я была ребёнком — ещё тогда, когда жила в лесу — я однажды наблюдала, как два оленя сражались за превосходство. Младший и старший, сцепившись рогами, пока младший не забодал старого оленя, проткнув ему шею своими рогами.
Взгляд Руадана обещал жестокость, его магия хлестала по воздуху вокруг него.
Напряжение растеклось по горизонту, пока, наконец, корона Савуса не начала сползать, и он снова не водрузил её на голову.
Он прочистил горло.
— Вставай, Мэддан, — вот и всё, что он сказал.
Старые Боги ополчились против Великого Магистра Савуса. Неужели Руадан только что перевернул иерархию всего Института?
Я скрестила руки на груди, и улыбка озарила моё лицо.
— Теперь нам можно избивать Мэддана? Этот день складывается лучше, чем я ожидала.
Но моё настроение уже омрачалось. Старые Боги, возможно, и отвернулись от Великого Магистра Савуса, но пока что власть у него. Если я провалю это задание, моя жизнь всё равно будет в его руках.