Его фиалковые глаза пронзили темноту. После долгой паузы Руадан, наконец, ответил:
— Эмейн.
Я глубоко вдохнула.
— Значит, оно реально. Место, о котором я вижу сны. Место из библиотечной книги.
— Оно реально, — опьяняющий бриз Лилинора приподнял пряди его светлых волос. Не считая этого, он был совершенно неподвижен, и тени сгущались вокруг него. — Это место, где находится Высший Совет Теневых Фейри. Это место, где Балерос обучал меня, и где когда-то жил Великий Магистр Савус.
Я резко втянула воздух. Я ни черта не знала о прошлом Балероса. Конечно, я не знала. Знание — сила.
— Эмейн? Так вот откуда родом Балерос? Вот где он был твоим наставником?
— Легион Теневых Фейри защищает Эмейн. Это часть нашей миссии — сохранить землю в тайне, убедить всех, что это миф. Королевство является родиной драгоценных металлов, которые демоны с удовольствием использовали бы в своих целях. Теневые Фейри Эмейна — одни из самых жестоких ассасинов в мире, и наше обучение суровее, чем у большинства других. В юности мы взбирались на горы и переплывали океаны — и всё это ради того, чтобы научиться защищать королевство. Мы приносим жертвы Старым Богам, но наша миссия также заключается в уничтожении врагов Эмейна. Мы убиваем захватчиков-демонов и фейри, а также тех, кто, по нашему мнению, планирует нападения на город.
Я придвинулась к нему поближе, отчаянно желая узнать больше. Ночной воздух окружал меня. Я сбросила туфли, и трава под ногами показалась мягкой.
Но я не расслаблялась. Я искала информацию о Балеросе и охотилась за ней, как гончая, почуявшая кровь.
— Как Балерос оказался в Лондоне? Почему он покинул Эмейн?
— Ты же не позволишь мне отделаться молчанием, не так ли?
— Можешь поспорить на свою жизнь, что я этого не сделаю, — мои пальцы сжались в кулаки. Мне нужно было узнать правду обо всём этом.
— Балерос был моим наставником в Эмейне сотни лет назад, когда я был молод. Он покинул Эмейн три столетия назад. Он примкнул к Лондонскому Институту, но был недоволен авторитетом Великого Магистра Савуса. Балерос сбежал из Института в 1800-х годах и начал торговать украденными магическими предметами. После апокалипсиса ему этого показалось мало. Пятнадцать лет назад он вернулся в Эмейн и попытался захватить контроль над королевством. Стать королём. Он убил королеву Маху. Пронзил её железными стрелами, сжёг её тело так, что ничего нельзя было узнать, кроме короны, — тени застилали его глаза, а температура вокруг нас становилась всё ниже, пока моё дыхание не превратилось в лёд.
(Маха в ирландской мифологии — одна из трёх богинь-воительниц вместе с Морриган и Бадб, богиня войны, плодородия и власти над землёй, сеет хаос на поле боя и покровительствует лошадям, — прим)
Я придвинулась ближе к Руадану, на его лице появилось загнанное выражение. У меня защемило в груди от жалости к нему, и я испытала сильнейшее желание обнять его.
— Королева Маха — твоя мать?
— Да. Я был тем, кто нашёл её в её комнате. Но когда Балерос понял, что никто из воинов не поддержал его переворот, он бежал из Эмейна. Я поклялся молчать, пока не добьюсь его смерти. Я примкнул к Лондонскому Институту. Балерос был первым в моём списке на убийство. Но я никак не мог выследить его, и теперь я знаю почему. Его защищает богиня огня. Древний враг моего деда.
Я втянула глубокий вдох.
— И пока ты охотился на Балероса, он держал меня под землёй в качестве рабыни, менее чем в миле от Института, — я с трудом сглотнула. — Какой была твоя мать до того, как она умерла?
— Сильная. Воительница. Она была миниатюрной, но могущественной. Она ездила на лошади быстрее всех в королевстве. Она говорила на шестнадцати языках и ругалась, как трущобная шлюха, — он нахмурился. — Без обид.
— На самом деле я не обижалась, пока ты не сказал «без обид». В любом случае, твоя мама, похоже, замечательная, — я обхватила себя руками, слегка замерзая в своей мокрой рубашке. — Зачем ты рассказываешь мне об Эмейне, если это такой секрет?
— Потому что я знаю, что ты сохранишь этот секрет.
— Я так и сделаю, — мысль о том, что Руадан доверяет мне, согрела меня изнутри. Я боролась с желанием расспросить его об его жене. Меня распирало любопытство, но я видела, как он отреагировал на бабушку Элизу, увеличив её счёт за отопление своим холодом.
Глава 22
— Ты станешь рыцарем, — сказал Руадан. — Этого желают Старые Боги. Ты будешь жить. И поможешь мне найти Балероса. Но сначала ты должна пройти завтрашнее испытание. Тебе нужно будет опознать ангелов и убить каждого из них, — он протянул руку, и в его ладони блеснуло серебряное кольцо. Оно слабо светилось фиолетовым светом. — Я наполнил его своей магией. Тебе нужно научиться направлять её.