Свет в коридоре мигнул и погас.
Рога Даррелла стукнулись о дверной косяк.
— Так или иначе, идея в том, что первобытный бой барабанов привлечёт самок, которые будут спариваться с нами, как звери.
Я кивнула.
— Ясно. Кажется разумным. Может быть, я могла бы просто… быть поблизости, когда это произойдёт.
Он с энтузиазмом кивнул, покачивая рогами.
— Да. Мне это нравится. Мы будем праздновать, как древняя, изначальная сила земли. Мы наполним её плоть своим семенем. Верно, — он хлопнул в ладоши. — Давайте поедем по Дистрикт-Лейн. Это приведёт нас как раз туда, куда нужно.
***
Мы проехали через весь город на старом, скрипучем поезде метро. Руадан сидел в дальнем конце вагона, спрятавшись в тени и время от времени вызывая крики у тех, кто входил рядом с ним.
Мы с дядей Дарреллом сидели в центре вагона, и он достал свой барабан бонго, чтобы спеть мне серенаду в дороге. Чтобы поднять мне настроение. Я закрыла глаза, пытаясь мысленно представить себе более счастливое место, к которому — учитывая мрачные обстоятельства — относилась и Дворцовая комната.
Пока он барабанил по бонго, подпевая, один из рогов его шлема зацепился за серебристый поручень.
— Чёрт возьми. Как они делают эти чёртовы поезда. Ну честное слово, — он покачал головой, как будто я собиралась выразить ему сочувствие по поводу того, что в конструкции вагонов метро не были учтены рога.
Наконец поезд подъехал к станции Ричмонд-парк, заскрипели тормоза, и он остановился. Даррелл схватил свой барабан, придерживая одной рукой шлем. Двери открылись, и дядя Даррелл осторожно пригнулся, чтобы не зацепиться рогами за потолок на выходе. Руадан выскользнул в другую дверь, держась от нас на расстоянии. Я не была уверена, то ли это протокол наставничества, то ли просто ему неловко появляться на людях с дядей Дарреллом.
Даррелл полез в свою сумку и вытащил бутылку. Он отвинтил крышку и протянул её мне.
— Попробуй это.
Я сделала глоток и тут же выплюнула прогорклую жидкость на тротуар.
— Чёртов ад. Что это?
— Ферментированное козье молоко. Я сам его готовлю.
Я поперхнулась, сомневаясь, что он вообще понимает, что значит «ферментированный».
Через открытые ворота мы вошли в тёмный, заросший травой парк. Я оглянулась и мельком увидела яркие фиалковые глаза Руадана. Он всё ещё держался позади — просто наблюдал. Хотел убедиться, что я не убегу.
— Боюсь, на этом я вынужден тебя покинуть, — сказал Даррелл. — Мужчины собираются. Ты слышишь барабаны? Ты чувствуешь биение первобытной жизни в своей крови? Мы скоро соединимся.
— Так мне просто немного подождать?
Он пожал плечами.
— Да, просто подожди несколько минут. Позволь барабанам заманить тебя.
Один из его рогов начал свисать, и он придерживал его рукой, когда повернулся и ушёл в темноту.
Я закрыла глаза, настраиваясь на отдалённый звук барабанов. Подождав несколько мгновений, я последовала за Дарреллом на некотором расстоянии, одновременно осматривая парк в поисках Мэддана. Я принюхалась. Я не почувствовала запаха принца, но уловила кое-что новое — запах железа. Металла ангелов.
Я надела серебряное кольцо на палец, и моя спина выгнулась дугой, когда по телу пробежала волна магии.
Пришло время понаблюдать за тем, как ангелы будут впадать в немилость.
Глава 24
Я шла босиком по лесной земле, пересекая Ричмонд-парк. Лунный свет озарял высокие травы. Отдалённый барабанный бой грохотал в моём нутре, будоража кровь, но не от вожделения, как надеялся Даррелл. Нет, я была в настроении подраться.
Барабанный бой становился громче по мере того, как я приближалась к поляне. Кто-то привязал ленты к деревьям, окружавшим поляну. Сквозь стволы я мельком увидела костёр. Я пришла в нужное место.
Я взглянула на фиолетовую магию, струящуюся между моими пальцами.
Укрывшись за дубом, я выглянула сквозь деревья на поляну. Там вокруг костра танцевали мужчины в набедренных повязках, среди них был и дядя Даррелл. На лодыжках и запястьях у него были привязаны колокольчики.
Пока я смотрела на них, позади меня послышались шаги. Я развернулась, засовывая светящуюся руку в карман. Там, за моей спиной, я обнаружила мужчину. Его пузо нависало над набедренной повязкой, а лицо было разрисовано синими полосами. Лунный свет падал на его лысую голову. Судя по запаху, он определённо был человеком.
Он поправил очки на носу.