— О, привет. Шаман сказал, что барабанный бой может привлечь самок. Это первобытное чувство, не так ли? Ты здесь, чтобы спариваться?
— Нет, я здесь не для того, чтобы спариваться, — тихонько ответила я. Ни за что на свете я не хотела поразить этого парня магией вожделения. Этот разговор и так начался достаточно плохо.
— Вообще-то, для этого, — он прислонился к дереву.
— Не говори мне, что я думаю, мудло, — мой голос прозвучал громче и злее, чем я хотела.
Он поднял руки.
— Прости. Мне сказали, что на самом деле женщины хотят, чтобы их контролировал и защищал альфа. Сегодня вечером мы отправились на оленью охоту, чтобы соприкоснуться с нашими первобытными «я».
Я провела кончиками пальцев по ремню на груди, испытывая искушение пустить в ход свой меч. Этот тип зря тратил моё время.
— Всё дело в гормонах, — продолжил он. — Женщинам нравятся мужчины, которые могут обеспечить. Я читал об этом в книге. Мужчины должны оплодотворить своим семенем гарем из молодых женщин. Это биология, не так ли, — он прочистил горло. — К сожалению, оказалось, что оленя очень трудно подстрелить из лука, поэтому я не могу сказать, что мы его поймали. Дерек получил стрелу в ногу, а Кевин поранился тетивой. Кто-то принёс козу, но она убежала, прежде чем мы успели её подстрелить. Эта чёртова тварь съела и наши сырные булочки, а я их так предвкушал.
Я всё ещё размышляла, как это будет выглядеть с точки зрения морали, если я просто отрублю ему голову.
— В любом случае, что нам делать дальше? — продолжил он. — Мне не совсем нравятся человеческие брачные ритуалы. Может, мне купить тебе сосиску или что-нибудь другое? Коробку хлопьев? Я мог бы приготовить тебе кебаб или что-нибудь в этом роде, а потом мы могли бы заняться сексом, пока я пытаюсь укусить тебя сзади за шею, как лев? — он согнул пальцы, изображая когти.
Я моргнула.
— Ты не… человек? — я могла бы поклясться, что он человек. От него пахло человеком, и он казался слишком слабым, чтобы быть кем-то ещё.
Громкий смешок.
— О, я человек! Конечно. Я просто серьёзно не знаю, как работают обычные человеческие брачные ритуалы. Мне что-то говорили о том, что нужно давать пищу и кусаться, чтобы утвердить своё господство.
Я оглянулась на шаманов. Дядя Даррелл придерживал оленьи рога на своей голове.
— Никто из этих людей не знает, как ведут себя нормальные люди. Вы учитесь не у тех, — из-за чего будет ещё труднее выделить среди них ангелов, если я просто не обрушу на них магию.
За его спиной топтался ещё один человек. У этого к рукам была привязана картонка, и он оклеил её оранжевыми и жёлтыми перьями. На голове у него была птичья маска, и он грыз куриное крылышко.
— Привет, Мартин. Ты заманил самку для спаривания?
Мартин почесал нос.
— Ну, я не уверен, что она клюнет. Я не совсем понимаю, что происходит не так.
— Ты рассказал ей об укусе льва? — его друг озадаченно нахмурился. — А про кебаб сказал?
Мартин моргнул.
— Да, Гарет, я так и сделал.
— Я не клюну, — подтвердила я.
Человек-птица расправил крылья.
— Вообще-то я и сам гладиатор.
Не может быть, чтобы этот мужчина был гладиатором. Он умер бы за считанные секунды.
— В World of Warcraft, — добавил он. — Как бы ты отнеслась к тому, чтобы породниться с фениксом? Духовная связь с началом и концом Вселенной?
Я покачала головой.
— У птиц нет пенисов, так что…
Его лицо вытянулось.
— Нет?
— Только у селезней, но… — я не договорила фразу. Я потратила на этих двоих достаточно времени. — Знаете что? Неважно. И ещё, простите за это.
— За что? — спросил Мартин.
Быстрым движением я дважды ударила Мартина кулаком в висок, отчего он потерял сознание. Человек-птица начал тихонько вскрикивать, но я развернулась и ударила его по черепу левой рукой.
Двое мужчин упали на землю, их грудные клетки всё ещё приподнимались и опускались. Ну и прекрасно.
Я повернулась обратно к поляне. Надев кольцо на палец, я призвала магию вожделения, пока она не затрещала на кончиках моих пальцев, пульсируя фиолетовым светом. Я подбросила его в воздух, щёлкнув пальцами в конце броска. Фиолетовая магия рассеялась, распространившись по всему фестивалю. Мужчин захлестнула чистая похоть. Через несколько мгновений они уже стонали, потирая груди. Дядя Даррелл опустился на землю, чтобы ещё раз осквернить её. Над нами кружили вороны, дико каркая.
Спрятавшись за дубом, я вытащила свой меч из ножен, наблюдая, как некоторые из мужчин начали преображаться. За их спинами выросли тёмные кожистые крылья. Их кожа покрылась чешуёй, переливающейся красным и зелёным в лунном свете. Из их рук выросли когти. Молния расколола небо, и вспышка белого света осветила рога.