Моё сердцебиение участилось при звуке шагов, снова раздавшихся в коридоре.
Савус держал в серебряной руке факел, и свет плясал на его короне. Мягкая и чёрная, как кожура гнилого банана, она безвольно свисала с его черепа.
Я уставилась на него, представляя, как убиваю его. Если бы я смогла выбраться отсюда, возможно, я сумела бы оторвать его серебряную руку и избить его ею до полусмерти…
Я одарила его очаровательной улыбкой.
— Как приятно тебя видеть. Где, чёрт возьми, Руадан? Если ты убьёшь его, клянусь богами, я найду способ содрать с тебя каждый дюйм плоти.
— Арианна. Тебе не о чём беспокоиться. Он ещё жив. На данный момент. И я не собираюсь возносить вас. Однако я обезглавлю вас обоих железным мечом, — он поджал губы. — Или, по крайней мере, я попрошу Мэддана сделать это за меня.
Моё тело затряслось от ярости.
— Ты работаешь с Балеросом. Ты всё это время выдавал ему моё местоположение, — я прищурилась. — Ты что, специально для него подбрасывал мне в камеру ириски? Серьёзно, что за чертовщина?
Он вздохнул.
— Балерос давал нам инструкции. Он действительно сказал, что сладости расстроят тебя, но так и не объяснил почему.
Я всё ещё не понимала. Что Савус хотел этим добиться?
— Как ты можешь так предавать Институт?
Он уставился на меня. Вместе с обвисшей короной его плечи казались опущенными, и это уже не была прямая, как палка, осанка великого магистра.
Он приподнял бровь.
— Я полагаю, Мэддан рассказал тебе об этом. Он не может держать рот на замке, — его рука дрожала — такой дрожи я никогда раньше не видела. Что-то сломало его. — Но ты всё равно умрёшь, так что, полагаю, не имеет значения, что ты знаешь.
Я почувствовала, как тяжесть сдавила мне грудь.
— Почему ты хочешь нашей с Руаданом смерти?
Великий Магистр Савус вздрогнул. Затем он постучал дрожащей рукой в перчатке по своим серебряным пальцам, разглядывая меня сквозь решётку.
— Почему? — крикнула я снова.
— Я не хочу. Убив вас, я лишусь своей короны и власти, — вокруг него клубился туман. Он стиснул руку в кулак, его челюсти сжались от ярости. — Но Балерос требует этого, не так ли? Конечно, ему нужен Ключ Мира. И он хочет твоей смерти. Я должен выполнить его требования, — его голос дрогнул. — Я пытался сопротивляться. Я пытался найти способ обойти это. Я достоин быть Великим Магистром. Но я обнаружил, что совершенно не в состоянии сопротивляться его требованиям.
— Почему? — я стиснула зубы. — Какие у него есть рычаги воздействия на тебя? — у Балероса всегда были рычаги воздействия.
Савус склонил голову набок.
— После того, как вы с Руаданом чуть не убили его на арене, он прислал мне сообщение. Это был первый раз, когда я получил от него весточку за более чем столетие. Кажется, он хранил тайну пятнадцать лет.
— Пятнадцать лет, — временные рамки показались мне знакомыми. — Пятнадцать лет назад он вторгся в Эмейн. Именно тогда он убил королеву Маху, — как только эти слова слетели с моих губ, я начала складывать кусочки мозаики воедино. Балерос никогда не был бы настолько глуп, чтобы убить королеву. Это не типичное для него поведение. Конечно, он мог убить кого-то вроде меня. Он всегда был готов пожертвовать моей жизнью. Никому из важных людей не было до меня дела.
Но королева, с другой стороны — что он мог получить за королеву? Балерос собирал козыри за несколько лет до того, как разыграть свою партию. Точно так же, как он сделал это с Киарой.
Я уставилась на Савуса.
— Королева Маха на самом деле не мертва, не так ли? — Руадан сказал, что её тело было неузнаваемо.
Его взгляд затуманился, плечи опустились ещё сильнее.
— Я так и думал. Пока Балерос не прислал мне один из её пальцев, сразу после твоего побега, — его голос дрогнул. Теперь я начала понимать, что его сломало. — Я бы узнал его где угодно. Золотистая кожа, изящно очерченный кончик пальца. Блеск её ногтя. Я был её верным подданным на протяжении веков. Я целовал кольца на этих пальцах, преклоняя колено. Она была величайшей правительницей, которую когда-либо знал Эмейн, — он встретился со мной взглядом, и его глаза наполнились болью. — Балерос прятал её в неизвестном месте. Она заточена в ловушке с помощью какой-то магии. Я посылал нескольких Теневых Фейри на секретные задания, чтобы найти её, но безрезультатно. У меня не было выбора, — сказал он сквозь стиснутые зубы.
Моё дыхание стало прерывистым.
— Если королева всё это время была у Балероса, зачем он затеял всю эту канитель с засылкой убийц в Институт? Почему бы просто — я не знаю — не заставить Руадана выполнить его просьбу, открыть миры в обмен на жизнь его матери?