Огненным светом, который он создал в небе над нами, Балерос выжег все тени. Он сделал невозможным прыжок тенью в любом направлении.
Мой разум превратился в дикое животное, готовое снести всё на своём пути, но я должна была действовать осторожно, иначе Киара умрёт. Я застыла, уставившись на Балероса, ожидая, что он от меня потребует. Бросить меч? Пойти с ним? Я бы сделала всё, что он захочет, чтобы забрать у него Киару.
— Чего ты хочешь от меня? — спросила я сквозь стиснутые зубы. — У тебя есть свой козырь. Чего ты хочешь?
Его губы скривились.
— Всего лишь смотреть, как ты страдаешь. Ты бросила мне вызов. Люди должны понять, что за неповиновение приходится расплачиваться.
Ярость пронзила моё тело, и я замерла.
Чувство вины сжало моё сердце. Если бы не я, Киара никогда бы не оказалась втянутой во всё это. Балерос никогда бы не привёл её на арену в качестве моей служанки. Он никогда бы не притащил её сюда.
Мои чувства обострились. Я чувствовала, как туман скользит по моей коже, чувствовала отдалённый жар от сияния Балероса. Я чувствовала прилив теневой магии Руадана, когда он прыгнул к нам. Я чувствовала холодный, влажный воздух, исходящий от солдат тумана, приближающихся к нам с обнажёнными мечами.
Я подняла руку, давая понять Руадану, что ему нужно замереть. Одно неверное движение, и Киара будет мертва.
И всё же мой разум не мог решить, что делать дальше.
Это уже не рычаг давления. Это наказание.
Балерос собирался убить Киару у меня на глазах.
— Смотри, как твоя подруга сгорает, — сказал Балерос, и меня охватил ледяной ужас.
На мгновение Балерос отпустил Киару, и она побежала ко мне под ослепительным светом неба. Затем он швырнул в её тело огромный огненный шар.
Я ошеломлённо уставилась на неё, когда она воспламенилась, а её одежда и кожа загорелись.
Я бросилась к ней, отчаянно пытаясь погасить пламя.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она не кричит и не корчится. Вместо этого она просто преображалась.
Огромные пряди рыжих волос обвивались вокруг её головы, как языки пламени. Её спина выгнулась дугой, а кожа стала пепельной и покрылась трещинами, из-под растрескавшейся поверхности текла лава. Но в огне она улыбалась, и на её лице был восторг.
Лицо Балероса, стоявшего позади неё, выглядело таким же потрясённым, как и моё. Он тоже этого не ожидал.
Она улыбнулась мне.
— У дьявола много лиц, — прошипела она.
Я уставилась на то, как одежда сгорала на её теле.
Я едва заметила, как вокруг нас сгустилась тьма, а свет с неба стал меркнуть.
Затем Киара посмотрела на меня сквозь языки пламени, которые лизали её тело.
Что, чёрт возьми?..
Она сделала ещё один шаг ко мне.
— Арианна. Позади тебя.
Я моргнула, не в силах подобрать слов. Когда я почувствовала, как холодный пар коснулся моей шеи, я снова развернулась, чтобы взмахнуть мечом. Солдат тумана растворился паром. Справа от меня Руадан пытался отбиться от другой группы солдат тумана, лязгая мечом.
Я повернулась к Киаре, ноги у меня дрожали.
— Что за хрень, Киара? Ты выглядишь как чёртов демон. Ты и есть чёртов демон.
Она снова указала на меня.
— За тобой.
Я развернулась. Резкий взмах моего клинка врезался в солдата тумана, превратив его в пар.
Она посмотрела на свои пылающие руки, на то, как огонь струится по её коже.
— Я всегда думала, что семейные легенды Макдугаллов правдивы, — затем она встретилась со мной взглядом, и в её зрачках вспыхнул огонь. — Разве я не говорила, что защитила бы тебя, если бы до этого дошло? Я говорила тебе, что моя бабушка была из тлеющих углей под горой, не так ли? Я чувствовала, что вот-вот случится что-то плохое. Я чувствовала это коленями, как при приближении бури. Балерос схватил меня, но я не испугалась. Женщины из клана Макдугалл всегда выбираются живыми.
У меня отвисла челюсть. Всё всегда не то, чем кажется.
— Я думала, ты человек. Что же ты, чёрт возьми, из себя представляешь?
— Я тебе всё твержу и твержу. У дьявола много лиц, — из её глаз вырвался огонь, а изо рта показался длинный язык пламени.
Я пригнулась, едва успев увернуться от пламени.
Не говоря больше ни слова, Киара прыгнула в центр армии тумана. От её тела исходили языки пламени, обвиваясь вокруг солдат. Когда огненная магия касалась их тел, они шипели, испаряясь, как пар. Воздух наполнился влагой, пока огонь Киары иссушал солдат тумана. Я смотрела на клубы пара, поднимающиеся к небесам. Она в самом деле уничтожала их, хотя наши клинки не могли этого сделать.