Удар был ужасным, и Фокс, первым узнавший об этом, спешно послал за Томасом Винтером. Тот бросился к остальным заговорщикам. Томас Перси срочно призвал леди Милдмэйн, поскольку она, самая таинственная из всех, наверняка имела самое большое влияние. Но она чуть не расхохоталась – если бы ее влияние распространялось так далеко, что по ее воле могли переноситься заседания Совета, то уж наверняка она не пачкала бы свои нежные ручки в угольной пыли и не сидела бы с дрожащими от страха заговорщиками, а пришла бы к Якову и попросила бы его подвинуться на троне. Но поскольку это было не так, то нужно было решать, как выходить из создавшегося положения. Нечего было и думать быстро убрать из дома завезенные туда порох и доски, которые были необходимы при проведении подкопа. Оставалось надеяться, что высокопоставленным членам конференции вряд ли придет в голову заглядывать в темный, грязный подвал здания и что слуги окажутся не более любопытными, чем их господа. Этот расчет оказался верным. В результате переговоры, в которых с английской стороны участвовал Фрэнсис Бэкон, знаменитый философ и впоследствии государственный канцлер Великобритании, происходили буквально на мешках с порохом. Современный читатель, воспитанный на сообщениях информагентств о том, какие меры предпринимают службы безопасности перед саммитами всяких «больших восьмерок» и прочими «встречами на высшем уровне», просто не поверит, что можно так безалаберно относиться к вопросам безопасности. Хотя, может быть, не так уж были и просты те, кто отвечал за эту самую безопасность? Может быть, они все знали – «все было под контролем»? Но скорее всего, эта гипотеза несостоятельна: слишком уж велик был риск.
Тем не менее все обошлось. Конференция закончила свою работу, и заговорщики снова стали хозяевами Винегр-хауза. Фокс даже укрепил его, насколько это было возможно, чтобы в случае необходимости в нем можно было выдержать многочасовую осаду, конспираторы также запаслись провизией. Потом Фокс оставался на страже, наблюдая за прилегающей местностью, готовый при первом же признаке опасности подать сигнал тревоги. Заговорщики начали рыть подкоп. Е. Черняк пишет, что занятый приготовлениями, Фокс вначале не участвовал в подкопе, хотя он единственный из заговорщиков приобрел за время военной службы некоторый опыт в подведении подземных мин. Остальная четверка – Кейтсби, Винтер, Перси и Райт – бодро взялась за дело, но крепкий каменный фундамент плохо поддавался их усилиям. Привыкшие орудовать мечом, а не ломом, они явно переоценили свои силы. Даже вызванные на помощь Кей и Кристофер Райт, зять Джона Райта, не продвинули дела вперед. В течение двух недель заговорщики упорно продолжали подкоп. Однажды из-за каменной кладки, которая упорно сопротивлялась ударам лома и лопат, раздался гул. Испробовано было верное средство – стену окропили святой водой, недостатка в которой не могло быть при тесной связи с иезуитами, воду вроде бы принесла леди Милдмэйн. «Нечистая сила» оказалась ни при чем, но шум этот натолкнул заговорщиков на мысль, ранее как-то остававшуюся в тени: а что если с виду заброшенный подвал парламентского здания окажется не пустым? (Заговорщики изначально предполагали, что попадут из Винегр-хауза в пустой, необитаемый подвал.) Так случилось, что подвал сдали под торговый склад. На отгороженном дворе около покоев принца несколько людей входили и выходили из небольшой двери, которая вела в заветное подземелье.
С немалыми хлопотами Перси удалось договориться, чтобы ему уступили аренду этого помещения. Перси снова отправился к миссис Винньярд и разъяснил ей, что ожидает приезда жены, проживающей вне Лондона. Чтобы под готовить Винегр-хауз к ее приезду, надо закупить достаточный запас угля для отопления. Словом, не согласилась бы миссис Винньярд поговорить с миссис Скинер, чтобы та посоветовала мужу уступить аренду своего подвала ему, Перси. Конечно, миссис Винньярд не останется внакладе, выполнив его просьбу. Достаточное количество золотых соверенов оказались безотказно действующим аргументом для миссис Винньярд, а для Скинера такую же роль сыграло предложение перепродать с немалой выгодой свое право аренды – Перси предложил Скинеру пять фунтов за субаренду подземелья (Скиннер платил четыре), и подвал оказался в руках заговорщиков. Новое помещение состояло из «длинной анфилады подвалов с толстыми стенами и потолками, поддерживаемыми столбами и балками, где нависшие своды создавали множество темных углов и закоулков», – так описывает его английский историк Алан Сеттон – и было идеальным местом для хранения пороха. Таким образом, теперь задача заговорщиков состояла лишь в том, чтобы перевезти сюда мешки с порохом, не особенно привлекая внимание.