Подозревая своего деверя в коварстве, вдова Эдуарда IV Елизавета укрылась с младшим сыном и дочерьми в Вестминстерском аббатстве. В июне регенту удалось убедить Елизавету выдать ему сына, 9-летнего Ричарда, герцога Йоркского, объяснив, что юному королю в Тауэре одиноко.
Но в воскресенье, которое должно было стать днем коронации Эдуарда V, его право занять трон было поставлено под сомнение. Любвеобильность Эдуарда IV сыграла злую шутку с династией. Эдуард IV был не только красавцем, но и великим любителем женского пола – таким же, как впоследствии Генрих VIII Тюдор или «многих жен супруг» Иван Грозный. Но если Генрих VIII избавлялся от надоевших жен, отправляя их на плаху, гуманист Эдуард попросту женился на следующей, не разводясь с предыдущей, вследствие чего последний его брак не мог считаться законным. Кембриджский богослов Шей выступил у собора Святого Павла в Лондоне с проповедью, в которой заявил о незаконности престолонаследия. По словам Шея, Эдуард IV женился на Елизавете Вудвилл, будучи обрученным с другой (Элеонорой Батлер), а значит, их союз по тогдашнему закону был недействителен и их дети – включая юного короля – были незаконнорожденными.
Являлись ли дети Эдуарда IV и Елизаветы бастардами? Хранитель королевской печати Роберт Стилингтон утверждал, что позднее обвенчал Эдуарда и Элеонору Батлер, дочь графа Шрусбери. Правда ли это? В 1466 году леди Элеонора, ставшая монахиней, умирает, а Стилингтон становится епископом Бата и Уэльса, а затем и лордом-канцлером. В 1478 году герцог Кларенс был казнен, а Стилингтон брошен в Тауэр «за слова, наносящие ущерб королю и его государству». Правда, через 3 месяца его выпустили. Видимо, что-то загадочное было в его заявлении. С другой стороны, нравственный облик свидетеля Стилингтона не внушает доверия. Ричард щедро его наградил (видимо, не зря), к тому же сам епископ не был аскетом и имел сына-бастарда. Этот «сын епископа» вполне историческое лицо, позднее он командовал военным кораблем, был захвачен в плен Людовиком XI и умер в темнице. Можно верить или не верить епископу Батскому, подтверждавшему то, что он обвенчал короля Эдуарда с леди Элеонорой, но как бы там ни было, об этом браке упоминается в документах английского парламента.
Какое-то время герцог Глостер делал вид, что не хочет быть королем, но уже 26 июня был провозглашен Ричардом III. А 6 августа 1483 года в присутствии практически всей английской знати состоялась торжественная коронация Ричарда III и его жены Анны Невилл. Его кратковременное правление было ознаменовано рядом реформ, многие из которых предвосхитили последующее законодательство Тюдоров. Даже противники Ричарда признавали, что он был хорошим законоведом, «много сделавшим для облегчения жизни людей».
В январе 1484 года парламент вновь подтвердил право Ричарда на престол и объявил сыновей Эдуарда бастардами, что также узаконивалось буллой под названием «Титулус Регнус».
Весной умирает сын Ричарда Эдуард, а через год и его жена Анна Невилл. Чтобы сохранить право на престол за Йоркской династией, Ричард объявляет своим преемником другого своего племянника, Эдуарда Уорвика, т. е. сына своего старшего брата, Джорджа Кларенса, в смерти которого за много лет до этого якобы был виновен сам Ричард.
Тайна смерти принцев
Царствование короля-мальчика продлилось меньше трех месяцев. В течение июля 1483 года так и не коронованного Эдуарда V, которого теперь презрительно звали Эдуардом-бастардом, и его брата время от времени видели играющими во дворе Тауэра. Но затем, по свидетельству одного современника, мальчиков перевели в самые удаленные комнаты дворца-крепости, они все реже показывались в забранных решетками окнах, «пока, наконец, не перестали появляться совсем». Эдуард V и его младший брат никогда больше не вышли за стены Тауэра, и тайна их исчезновения по сей день остается нераскрытой. Вопрос о злодейском убийстве принцев некоторые исследователи называют самым известным детективом в истории Англии.
Приведем один интересный факт, как его описывает Е. Черняк: «Почти через два столетия после окончания Войны роз, в 1674 году, при ремонте одного из помещений Белого Тауэра (здания внутри крепости), под лестницей были найдены два скелета, которые были приняты за останки Эдуарда V и его брата. Однако методы исследования в конце XVII века были по нашим понятиям довольно примитивны, чтобы не сказать более. Останки были положены в мраморную урну и захоронены в Вестминстерском аббатстве, издавна служившем усыпальницей английских королей. В 1933 году останки были извлечены и подвергнуты медицинскому обследованию. Вывод гласил, что кости принадлежат подросткам, одному из которых 12–13 лет, а другому – 10. Примерно столько же лет было принцам в 1483–1484 годах. Но утверждение медиков, что обнаружены следы насильственной смерти от удушья, оспаривалось, как не доказуемое на основании сохранившейся части скелетов. Причину смерти достоверно так и не установили, но на челюсти старшего мальчика обнаружили заметное повреждение. Среди людей, последними видевших принцев в лондонском Тауэре, был и придворный врач, вызванный к Эдуарду V, когда у того заболел зуб. Юный король, рассказывал врач, много молился и ежедневно приносил покаяние, так как был уверен, что ему грозит скорая смерть. «Ах, если бы мой дядя оставил мне жизнь, – сказал он, – даже если я потеряю королевство».