Лет не писала во дворец писем, боясь быть обнаруженной. Она неистово скучала по Саре и слугам, но даже не знала, живы ли они. Это было больно, и ей часто снились кошмары. Дальние крики и звон фарфоровой чашки о блюдце до сих пор заставляли ее просыпаться в холодном поту.
Было тяжело молчать. Было тяжело никаким намеком не давать никому понять, кто ты на самом деле, и притворяться до самого конца. И она притворялась, скрепя сердце. Не имея ни малейшей надежды на правду. В груди щемило от несправедливости и глубокой обиды.
***
Нейтан возвращался в Академию после каникул.
Трость показалась из кареты раньше ее обладателя. Черная, лаконично украшенная серебром. Длинная, под стать ногам хозяина. Нейтан пользовался тростью скорее по привычке – на самом деле она давно не была ему нужна. Но в трости были скрытые лезвия, поэтому в охоте на чудовищ он активно ей пользовался.
Карета была неудобной и рассчитанной на средний рост, поэтому высокий парень сладко потянулся, когда вышел. Суставы удовлетворяюще хрустнули.
Пожалуй, кости и суставы – то, что было в текстуре его тела заметнее всего. Даже о черты лица можно было порезаться – настолько они были острыми.
Как и полагалось служанке, Вайолет в реверансе встречала господина.
Вещи они разбирали вместе, Нейтан не позволял девушке поднимать тяжелое.
– Я больше не калека, могу и сам справиться.
– Но я все еще твоя служанка, поэтому…
– Поэтому слушай мои приказы и сядь на диванчик. Книги я должен сам расставить, как мне надо, а одежду ты уже развесила.
– Ты изменился. Как минимум, стал разговорчивее, – засмеялась Лет.
– Поможешь мне подобрать наряд для банкета и привести его в порядок?
– О, ты пойдешь на банкет?
– Я же изменился.
Лет еще раз просмотрела костюмы. В них не было ничего помпезного, все было сшито со вкусом, так что ей даже сложно было определиться.
– Может, этот?
– Отлично. Подготовь мне ванну и помоги мне переодеться.
– Ах да, я же служанка.
Нейтан ухмыльнулся.
Летиция помогла снять форму Академии и пыталась не глазеть на полуобнаженное тело парня. Он не был широким мускулистым мужиком, и по сложению был скорее похож на стальной канат. Жилы были заметнее, чем мускулы, а на плоском животе можно было устроить стирку. Лет покраснела, подумав про то, куда уходят косые мышцы дальше, и наконец обратила внимание на руки, покрытые шрамами. В кольцах на пальцах были скрыты лезвия, которые позволяли быстро добраться до крови обладателя. Она не раз видела, как Нейтан использует магию крови, но всё не могла привыкнуть.
– Жестокая магия, – вздохнула Летиция, случайно коснувшись шрама.
– Зато я теперь хожу и не падаю в обмороки.
– Что ж, справедливо…
Летиция завязала шейный галстук.
– Ну вот, готов покорять женскую половину человечества, – улыбнулась девушка. – Дай только на голове еще порядок наведу, сядь на стул, я не дотягиваюсь.
– Половина человечества мне не нужна, достаточно одной женщины.
– Ну вот ради той одной и наряжаю.
Нейтан вздохнул.
***
Банкет был камерным, только для учеников старшего поколения, их слуг и учителей.
– Нейтан, какой же ты красавец, любо-дорого смотреть! – прощебетала девушка с яркими волосами. Бирюзовыми, с вкраплениями рыжего около чёлки. Очевидно, дочь дома Зимородка.
– Алиссия, вы тоже несравненно прекрасны. И уверяю вас, сияете ярче всех здесь, – Нейтан прикоснулся губами к пальцам Алиссии.
– Уверяю, за вами будет очередь из дам, – девушка прикрылась веером и хихикнула.
– Неужели и вы в ней?
– Надеюсь, у меня первое место!
“Ах ты хитрый лис”, – подумала Лет, стоя в тени и ожидая указаний. “Достаточно одной ему, как же”.
Нейтан продолжал поверхностно флиртовать с некоторыми из девушек, пока не добрался до весьма полнотелой Фионы из дома Совы.
– О, Нейтан, вы не по адресу, у меня ведь уже есть печать.
Печать судьбы. Отметка, которая проявляется на теле, отмечающая избранного богами спутника. Людей с соответствующей печатью непреодолимо тянет друг к другу. В таких семьях всегда рождается много сильных магов, а чувства не угасают с годами.
– Поздравляю с этим событием! С кем же у вас печать, когда помолвка?