– Переодевайся в это.
– Крестьянская одежда? Мальчика?!
– Да. Мы прячем тебя. Ты переоденешься и сбежишь через тайный ход. Возьми этот мешок. Я не могу ничем больше помочь тебе, дальше тебе нужно справляться самой. Прячься, прячь свои волосы, брей или крась их. Выживи. Выживи и сохрани наследие рода Дракона.
– САРА!
Девочка расплакалась и обняла няню. Стянув с себя платье и украшения, она нацепила обноски. Няня бросила платье в камин и убрала в карман украшения.
– Живее, в проход.
***
– Приветствуйте нового императора, Грегори Лайона! И его супругу, императрицу Маргарет Лайон! – прокричал распорядитель церемонии. Сара, как старшая, скромно стояла неподалеку, указывая слугам, что делать. Она играла роль до самого конца, и даже короновала Львов.
Все дворяне неизбежно склонили головы. Это явно был молчаливый магический Приказ самого Грегори. Род Льва был вторым в иерархии после рода Дракона, поэтому он занял пустующий трон и мог прямо приказывать всем дворянам. Приказ поклона – простейший, потому сопротивления никакого не встретил. Приказу дворянина, стоящего выше по иерархии, другому магу нельзя было не повиноваться. Это психологическое и магическое усилие, позволяющее не только прямо указывать на действия другим дворянам, но и взаимодействовать с некоторыми, например, артефактами.
На коронации не было нескольких ключевых элементов, которые использовались при коронации Драконов. Так, нового императора и его супругу не сжигали огнем, а после на их обнаженные тела не набрасывали волшебные драконьи накидки. Несмотря на то, что род Льва владел магией огня, скорее всего, они побоялись быть испепеленными драконьим пламенем, а на скорую руку изготовленные львиные плащи, хоть и роскошные, все равно были жалким подобием драконьих и не превращались в цельное платье.
На коронацию были приглашены все знатные рода, в том числе род Ворона, который в иерархии был третьим – уже вторым после Львов. Чета Рейвенов и их сыновья, старший Стефан и младший Нейтан, стояли в рядах дворян, наблюдающих за церемонией. Впрочем, Нейтан единственный сидел – на инвалидном кресле. Братья были похожи друг на друга, оба с острыми чертами лица, но Нейтан буквально был белой вороной в семье брюнетов со своими серебристыми волосами и красными глазами.
Когда церемония была окончена и был дан старт балу и банкету, дворянское общество превратилось в жужжащий улей. Как? Как весь род Драконов мог умереть от проклятия? Род Льва сейчас выше всех, потому могут командовать, и никто не посмеет перечить. Однако ситуация была из ряда вон выходящая: многие годы род Дракона правил империей.
У каждого рода дети рождались с талантами к одной-двум из двух-трех фамильных стихий. На религиозном обряде наречения и внесения в фамильный реестр определялись таланты новорожденного. Так, у рода Льва стихиями были огонь, земля и свет, а у рода Ворона – воздух, тьма и кровь. Стефан владел воздухом и тьмой. А Нейтан… Нейтану достались все три, что было чрезвычайной редкостью – такие дети обычно умирали. Это больно ударило и по его телу. Он был тощ, как скелет, не мог поднять ничего тяжелее книги и не мог даже самостоятельно ходить.
– Ради коронации мог бы и встать, – ехидно заметил Гидеон, сын нового короля, ровесник Нейтана. Им было по тринадцать лет. До раскрытия магии они не могли активно пользоваться Приказами, но скоро им предстояло раскрыть первую из стихий в Академии. В детском сообществе, где царили почти звериные правила, Нейтан был изгоем. Ему одновременно завидовали из-за трех стихий, но унижали из-за физической немощи.
Родители тоже не знали, что делать с Нейтаном. С одной стороны, у него был магический талант. С другой… Он был не жильцом. Однако каким-то образом он докарабкался до тринадцатилетия, хотя каждый день для него был пыткой. Стефан же был очевидным наследником дома Ворона. У дворян редко было очень много детей, и те дети, которые не являлись наследниками, обычно уходили в другие дома по браку (вне зависимости от пола), отправлялись на войну или становились императорскими рыцарями. Нейтану не светило ничего из этого, так что он был во всех смыслах обузой для семьи. Впрочем, он мог бы стать учителем в дворянской магической Академии.
Нейтан и Гидеон скоро должны были попасть в Академию, чтобы раскрыть свою первую стихию. Но только боги, звериные хранители родов, знали, что ждет их впереди…