Учителя зачитали напутственную речь, Марта промокнула уголок глаза платочком. Увидев Нейтана и Лет, она скривила лицо и погрозила ему пальцем.
Не только Марта обратила внимание на необычную пару.
– Кого я вижу! Нейтан со своей слугой! Прошу прощения, прекрасной Вайолет, – Гидеон ехидно подмигнул. – Собираетесь ли вы на открывающий танец?
– Нет, – коротко ответил Нейтан.
– Это было бы слишком неловко, – подтвердила Летиция.
Девушка решила сыграть. Несколько раз она стрельнула невинным взглядом в Гидеона, пышно покраснела и поджала губы. Вряд ли Гидеон заметил в мимолетных стыдливых взглядах узкий вертикальный зрачок, но решение опозорить Нейтана и Лет, которое в нем было и до этого, выросло еще сильнее.
– Ну что вы, такой прекрасной девушке и не танцевать. Приглашаю вас на открывающий танец, миледи, – Гидеон с ухмылкой поклонился. Он видел, как на него смотрела девушка и думал, что понравился ей. Каким же будет удовольствие опозорить ее, простолюдинку, в сложнейшем танце.
– Право, я и не знаю… Господин, могу ли я…?
– Это только твое решение. Сегодня ты моя партнерша, но это не значит, что каждый танец ты должна танцевать со мной, – подыграл Нейтан, зная, что если бы Летиция хотела отказать, отказала бы сразу.
Летиция продолжила игру. Она неловко протянула дрожащую руку Гидеону и бросила на него еще один протяжный, гипнотический взгляд.
Последний на сегодня.
У Гидеона внезапно побежали мурашки по спине. Рука девушки, которую он взял, казалось бы, нервно дрожала, зарядом передавая эту дрожь ему, но теперь ему захотелось не опозорить Вайолет, а наоборот, показать в танце все, что он мог.
Необычная пара вышла в центр зала вместе с еще несколькими. Нейтан взял напиток и приготовился смотреть шоу.
Дали музыку. Лет изящно начала женскую партию – гораздо изящнее, чем предполагалось. Танец, который она подарила Гидеону, был подарком не только для него – весь зал не мог оторвать взгляд от того, как она танцевала. Растяжка позволяла ей вскидывать ногу в поддержках так высоко, что можно было подумать, что это профессиональная танцовщица. Гидеон старался соответствовать. Он знал танец хорошо, но до Летиции ему было далеко.
И был еще один нюанс.
За все время танца Летиция ни разу не взглянула в лицо Гидеону. Все время она искала в толпе насмешливый взгляд Нейтана и улыбалась лишь ему. По нормам этикета это было глубочайшее унижение для Гидеона – так девушки поступали, только если не хотели танцевать, но по какой-то причине были вынуждены согласиться.
Когда танец кончился, она сделала реверанс, все так же ни разу не взглянув на партнера, и устремилась к любимому.
Гидеон до конца бала искал взгляд Лет, но так и не смог на него наткнуться.
– Ну как, пациент обработан? – поинтересовался Нейтан.
– Полагаю, в ближайшие несколько дней он больше вообще ни о чем не сможет думать.
– Хотел опозорить тебя, но был опозорен сам.
– А еще капля ментальной магии. Так что думать он будет в первую очередь не о позоре, а о пожаре. В штанах. У тебя появились соперники, Нейтан. – Лет рассмеялась.
– Я так не думаю, – приобнял парень Лет и рассмеялся. – Я же обаяшка! Станцуем?
– Конечно.
Нейтан приглашал Летицию целых три раза – не более, чем полагалось приличиями.
– Вы слышали, что после выпуска из академии Гидеона официально назначат наследным принцем? До выпуска ведь было нельзя, – подошла к паре в перерыве между танцами Фиона.
– Кажется, это будет хороший повод навести шума, – многозначительно кивнул Риан.
– После выпуска мы с вами обязательно свяжемся. А повод Летиции заявить о себе действительно удачный, – согласился Нейтан.
– Может, потанцуем? – предложил Риан.
Риан станцевал с Лет, а Нейтан с Фионой.
Еще пару партнеров Лет заставила себя пригласить магией. Мало кто согласился бы позвать на танец простолюдинку, но устоять против гипнотического взгляда было невозможно.
Личные слуги тоже присутствовали на балу, но, конечно, не могли танцевать и нужны были для того, чтобы у господ ни в чем не было нужды. На балу допускалось присутствие обслуживающего персонала и тех самых личных слуг, которые были приставлены в академии – у них был особый статус.
– Николь, Гектор. Как видите, я успешно доношу до приставленного мысль о том, что слуги – тоже люди. Меня даже позвали на бал, как партнершу, – бессовестно врала Лет, не испытывая ни капли угрызений совести. Она знала, что Николь и Гектор лишь мелкие сошки, которые искренне следуют заветам общества, но никакого отношения к перевороту, приведшего к краху род Дракона, не имеют. Ее целью было найти главных зачинщиков того, что род Льва узурпировал трон.