Глава 2. Беглянка
Ящерка, как ласково называла ее няня, бежала. Бежала тайными тропами дворцового комплекса, о которых знали лишь несколько приближенных к императору людей. Неслась по городским переулкам – и по своей наивности даже не поняла, какой опасности избежала, удрав от одного мужчины, перегородившего ей дорогу. Она бежала бездумно, потому что у нее не было сил на осознание происходящего.
Была только одна причина, почему Сара могла себя так вести. Вся императорская семья была убита.
И это та причина, по которой Летицию Драгонборн скрывали ото всех, внеся только в фамильный реестр намеренно невнятным почерком.
Она осталась одна. Совсем одна. И не было ни единого человека, на которого можно было бы положиться. Дворец со всеми его тайными комнатами и садами, где она провела всю жизнь, стал домом злейшего врага. Кого? Она даже не знала. Не знала, кто убил ее родителей, брата и сестру. Учитывая, что все они были магами, должна была случиться страшная резня, обязательно с участием непроницаемых для контроля простолюдин.
Летиция старалась не представлять этих картин.
Выжить, выжить, выжить.
Как выжить, не имея никаких навыков выживания?
В мешке, который ей дала няня, обнаружились столовые приборы, печенье, несколько монет и складной, но острый ножик.
Улицы столицы Летиция знала очень смутно, поскольку лишь несколько раз покидала дворец.
Наконец она поняла, почему ее прятали. В случае переворота хотя бы один член рода Дракона должен был остаться в живых. Интересно, сколько других Драконов сгинули в пучине истории, не появляясь на публике? Но вот, этот странный метод пригодился.
Ей предстояло найти место в обществе – и притворяться, притворяться, притворяться. Быть не собой, а кем-то еще – кого нужно было выпустить в той или иной ситуации. Круглосуточно быть актрисой, не давая истинной личности прорваться наружу.
Ей предстояло резко повзрослеть.
Первую ночь Летиция провела на дереве в городском парке.
Печенье она съела утром, запив водой из городской колонки и умывшись ей же. Ей предстояло найти более внятный ночлег и, как она надеялась, какое-то общество.
Благодаря врожденной ментальной магии ни один маг не мог отличить ее от простолюдина. Но с магами она и не сталкивалась. Чаще с группами пьяных мужиков, помышлявших дурное. С попрошайками, сгонявших ее со своей территории. С местными дворовыми мальчишками, игравшими во что-то свое и не жаждавшими впускать ее в свой круг.
Да, врожденная ментальная магия защищала ее. Но вдруг Летицию уже искали, чтобы добить, как остальных?
Серебряные ложки и вилки скупили в ломбарде задешево. Лет закупилась сухарями, сыром и сырокопченой колбасой.
За пару-тройку дней скитаний она вышла далеко за пределы города. Вечером Лет шла по лесной дороге, надеясь добраться из столицы куда-то еще – может быть, найти какой-то заброшенный домишко, где можно было бы переночевать, или добрых селян, которые согласились бы пустить к себе беглянку.
Где-то вдалеке мелькнул огонек костра. Добравшись поближе, девочка притаилась в кустах. Было слышно несколько детских голосов и пара взрослых – все мужские.
– Карл, у меня все тело уже болит! Я не могу больше тренироваться!
– Поэтому, когда мы доедим, ты помоешь котел и мы ляжем спать. А завтра – снова тренироваться. И никаких отлыниваний!
– …Апчхи!
Летиция чихнула, заткнув нос и рот, но ее все равно было слышно.
– А ну, кто там! Выходи живо, а то напорю тебя на меч!
Девочка подняла руки и медленно вышла из кустов. У костра сидело двое мужчин и пятеро подростков.
– А-а, ребенок… Ты потерялся? Голоден?
Летиция покивала несколько раз.
– Ладно, еще одна миска каши на тебя найдется.
Девочка жадно накинулась на еду.
– Как тебя зовут?
– Лет… Лето, - едва слышно произнесла Летиция, коря себя за чуть не совершенную ошибку. Надо быть осторожнее. Сейчас лучше притвориться мальчиком, тем более с обритой головой.
– Откуда ты? Где твои родители?
На эти и все остальные вопросы Ящерка больше не отвечала. Она молчаливо и быстро ела кашу, пряча слезы.
– Завтра поговорим. А пока давай мой миску вместе со всеми и ложись спать, найдем, для тебя место.
Несколько меховых шкур показались мягче дворцовой перины.
***
Люди. Живые люди, с которыми можно общаться. Правда, Летиция пока не знала, как именно. Одно было ясно: нужно было представляться мелким, смышленным, но странноватым и молчаливым пареньком, мыться и стираться вдалеке от всех, а если она здесь задержится, ножом от Сары сбривать волосы.