Расплывшись группой по дороге, они не заметили карету с большим гербом, мчащуюся по своим несомненно важным делам. Лошади сбили Ганса с ног, но, к счастью, ничего серьезного с ним не произошло.
– Смотри, куда прешь! – выкрикнул напоследок возничий.
Ганс приложил руку к значку с мужским профилем на груди.
– Дворяне… Вам придется пресмыкаться, чтобы выжить. Мы, простолюдины, не владеющие магией, грязь под ногтями господ. Запомните это и знайте свое место.
Группа остановилась дома у Ганса. Вручив каждому по учебнику для повторения материала, он наказал зубрить до конца дня, а при случае – меняться книгами. Тут же он еще раз проверил, как Лето пишет и читает, задал несколько тематических вопросов и был полностью удовлетворен.
***
Наступил день экзамена. Мальчишеская форма была неуютной и непривычной для Летиции, и она думала, когда же прекратить этот спектакль.
Здание Академии было впечатляющим. Посередине был большой учебный корпус, а по сторонам, судя по всему, располагались жилые корпуса.
В огромной аудитории скопилось множество подростков-простолюдинов, жаждущих сдать экзамен, который сулил в жизни большие перспективы. Ганса здесь, очевидно, знали, поэтому от него с кивком приняли список экзаменующихся и пригласили их занять места в аудитории.
Еще некоторое время народ все подходил и подходил, пока дышать стало совсем невозможно. И вот раздали экзаменационные листы и объявили старт экзамена. Летиция пробежалась по вопросам. Она знала все, о чем здесь спрашивали, и даже больше, поэтому бегло ответив на вопросы, она уделила больше внимания эссе по этикету.
Воспитанник Ганса по имени Лето сдал ответы быстрее всех.
Следующим экзаменом была проверка физической подготовки, в первую очередь навыков фехтования. Кое-чему Летиция училась с детства, да и лагерь Ганса оказал неплохое влияние, но блистать на фоне подготовленных парней, разумеется, не удалось.
Группа Ганса, сдав положенные экзамены, отправилась на отдых.
Спустя несколько дней нужно было прийти за результатами. Ганс лично сходил за списком, вернулся несколько озадаченным.
– Гектор, Фред и… Лето. Поздравляю вас, вы прошли. У Гектора и Фреда у обоих неплохие результаты как по академической, так и по физической части. Вы молодцы, целый год подготовки не прошел даром. У Лето физическая часть довольно паршивенькая, но… высший балл по академической, я удивлен. Альфред, Говард, Сэм… Простите, что плохо вас подготовил. Передайте от меня извинения своим родителям. Чуть позже я помогу вам добраться по домам, а вот первые трое завтра въезжают в Академию. Не забывайте своего первого наставника!
Ребята рассыпались в благодарностях. Некоторые плакали – кто-то от радости, кто-то от горя.
***
Так у Лето наступил первый день в Академии. У него совсем не было вещей, кроме куцего свертка, поэтому на фоне будущих коллег он смотрелся как-то сиротливо.
Женщина на входе принимала поступающих и распределяла их по комнатам.
– На время предварительной подготовки вы живете в общежитии, но когда заедут господа, вы будете жить в комнатах при них, чтобы быть всегда рядом. Вы у нас кто? О, Ганс, привет. От тебя сразу трое? Неплохо, будет тебе гонорар. Пусть ребята распишутся сами в бланке.
Имя: ГЕКТОР. Пол: МУЖСКОЙ. Возраст: 13. Место рождения: ОСТРОВ ВАСО
Имя: ФРЕД. Пол: МУЖСКОЙ. Возраст: 11. Место рождения: ДЕРЕВНЯ ПИОЛИС
Имя: ВАЙОЛЕТ. Пол: ЖЕНСКИЙ. Возраст: 12. Место рождения: КВАНТА
– Га-а-анс… Что это значит? – спросила женщина, протягивая листок.
– Что не так, Марта? ЧТО?!
– Что это значит, Ганс? – повторила Марта. – Ты же наш узкоспециализированный наставник, который поставляет только безродных, но талантливых мальчиков. МАЛЬЧИКОВ, ГАНС!
– Лето, ты девочка?!
Летиция покивала.
– Тогда почему ты не сказала?!
– Вы ни разу не спрашивали.
– Что нам теперь делать? – воскликнул Ганс. – Списки уже утверждены?
– Утверждены, и менять мы ничего не будем. Ну, достанется какому-то из господ служанка, ничего страшного. Такое бывало пару раз, когда талантливых простолюдинов не хватало, – легкомысленно ответила Марта.
– О боги-хранители…
– Не переживайте, я справлюсь, – поспешно вставила теперь уже Вайолет.
– Вот это настрой. Ладно, проходите, я покажу, где вы будете жить во время предварительной подготовки. До заезда господ еще пара месяцев, за это время надо вас всех хорошенько вымуштровать и привести в порядок.