– Давайте попробуем нагнать его, – предложила Скайлар.
Только что фамильяры спешили к хижине Горного Алхимика, а теперь они торопились прочь. Элдвин все беспокоился: вдруг не получится нагнать Эдана до снегопада? В здешних краях никогда не знаешь, долго ли продержатся следы.
Троица во всю прыть устремилась вниз. Не прошли они и полмили, как увидели Эдана, с трудом ковылявшего по снегу. Хорошо все-таки, что Эдан – черепаха и скорость не его сильная сторона.
– Эдан, мы только что из хижины! – без долгих предисловий начал Элдвин. – Что произошло?
Эдан смотрел на Троих из Пророчества взглядом, полным горечи и печали.
– Слишком много их было, – вздохнул он. – Даже наша магия оказалась бессильной. Куда нам с ними тягаться: один медленный, другой слепой.
– Но ты видел, кто это? И зачем они явились? – допытывалась Скайлар.
– На них были багряные плащи с капюшонами и браслеты. Такие, как твой. – Эдан указал на лапку Скайлар.
– Ноктонати? – переспросила сойка.
– Наверное. Или притворялись ими, – ответил Эдан. – Они искали книгу Алхимика. Ту самую, единственную. Она такая одна сохранилась. Написал ее дед Алхимика, Парнабус Маккаллистер. Это тринадцатый том его собрания провидческих заклинаний. В этой книге было сокрыто множество тайн.
– А там было заклинание против действия пожирающего яда? – насторожилась Скайлар.
– Там были почти все заклинания, какие только возможны.
– А куда ты направлялся? – поинтересовался Гилберт.
– В Бронзхэвен, – сказал Эдан. – Предупредить королеву Лоранеллу, что она может стать следующей.
– Ты опоздал, – тихо произнес Элдвин. – А почему ты решил, что королеву надо предупреждать?
– Такова была последняя воля моего верного.
– Но почему? Он не объяснил тебе? – наседала на черепаху Скайлар.
– Он не успел. – Эдан снова вздохнул. – А что, на королеву уже напали?
Элдвин кивнул:
– Ее пытались убить. А обвинили в этом нас. Лучшие целители королевства, вороны и люди, бьются за ее жизнь, но она пребывает в Странствии. У нас меньше двух дней, чтобы спасти ее.
– Как грустно, – опечалился Эдан. – Ведь Горному Алхимику было известно средство от такого заклятия. И Кальстаффу с Лоранеллой тоже. Первые Трое из Пророчества получили эти знания от своего наставника Сомнибуса Недреманного давным-давно. И намеревались передать их следующим Троим из Пророчества.
– Тогда я вызову их из Завтрашней Жизни, как вызывала великого зодчего Агоруса, – решительно заявила Скайлар.
– Но это для тебя слишком опасно, – встревожился Элдвин. – Помнишь, тогда ты перышком отделалась. А теперь кто знает, чем все обернется.
– Я готова рискнуть. Но где попало с мертвыми не поговоришь. Нужно знать место, которое было для них особенным.
Эдан улыбнулся всеми своими морщинами:
– Есть такое место. Шестьдесят лет назад, после победы над Виверном и Черепом, Кальстафф, Лоранелла и Горный Алхимик стояли на высоком утесе и смотрели на воды Эбса. А рядом были мы – Завулон, Паксахара и я. Мы окидывали взором земли, которые только что спасли от гибели, и Трое из Пророчества говорили, что непременно вернутся сюда – не в этой жизни, так в следующей.
– И что это за место? – спросила Скайлар.
– Поворот.
Поворот – там, где могущественный чародей воздвиг утесы, чтобы спасти землю от разрушительного наводнения. И этот могущественный чародей был собакой.
– Прежде чем мы отправимся в путь, не окажешь ли нам услугу? – сказала Скайлар. – Не мог бы ты сотворить для нас кокон, останавливающий время? Нам нельзя терять ни минуты, но мы с лап валимся от усталости.
– Конечно, – закивал Эдан. – Буду рад хоть чем-то помочь.
Он опустил голову и коснулся подбородком снега. Прозрачный кокон окутал всех четверых. По ту сторону оболочки время замерло, а внутри все осталось прежним. Останавливать время – таков был волшебный дар Эдана.
Скайлар вызвала огненную фею, чтобы та растопила снег и немножко согрела воздух. Гилберт захрапел уже через минуту. Элдвин свернулся клубком. Но Скайлар не спала. Она упорно царапала когтем землю. И вот на влажной почве появилась надпись: «Анедроу аноспмот уинмакеывозорг».
Эдан повернулся посмотреть.
– Что здесь написано? – удивился он.
– Я-то надеялась, ты нам скажешь, – разочарованно вздохнула сойка.
– Прости, – покачал головой Эдан. – Этот язык мне неведом. А ты правильно все написала?
Скайлар кивнула.
Еще несколько мгновений она разглядывала надпись, потом медленно смежила веки.