– Меня убили, верно? – осторожно осведомился он.
– Верно, – подтвердил Гилберт. – Всего несколько дней назад.
– У нас вопрос к вам обоим, – снова заговорила Скайлар. – На жизнь королевы совершено покушение. Ее отравили пожирающим ядом. Вороны и целители удерживают ее в Странствии, но никто не может ее вылечить. Насколько мы знаем, первые Трое из Пророчества знали секрет противоядия.
– Я помню рецепт снадобья наизусть, – отозвался Алхимик. – Там сорок три ингредиента. Сначала идут самые важные жидкости: отголоски эха, вода из Дикомысного моря, капли росы…
Колдосмерч завывал все громче. Теперь уже фамильяры изо всех сил напрягали слух, боясь пропустить хоть слово. Алхимик попытался воткнуть в землю посох, однако толку от этого было мало. Как ни сопротивлялся старый чародей, смерч неумолимо затягивал его назад в Завтрашнюю Жизнь.
– Вслух все их не перечислить! – крикнул Элдвин Кальстаффу. – Рецепт где-нибудь записан?
– В одном из моих дневников, – отозвался волшебник. – Я сам записал его. В погребе Каменного Ручья есть потайная комната.
– Мы знаем, мы там были, – закивала Скайлар. – Но как мы найдем нужный том? Их там сотни!
– Там есть пометка на титуле: «Заклинания Сомнибуса Недреманного», – пояснил Кальстафф.
Колдосмерч усиливался; двум старым чародеям все труднее и труднее было противостоять ему. Горный Алхимик потерял равновесие на какое-то мгновение, и этого оказалось достаточно, чтобы его уволокло назад в Завтрашнюю Жизнь.
Кальстафф пока держался, упорно не поддаваясь силе, которая одолела его друга.
– Мне так многое хочется узнать, – сказал Кальстафф. – Прошу вас, не откажите мне в этом.
– Был воссоздан Круг Героев, – поведал волшебнику Элдвин. – Теперь люди и животные правят Огромией вместе.
– А Трое из Пророчества? – спросил Кальстафф.
Элдвин, Скайлар и Гилберт молчали, не зная, что сказать. Но слов и не понадобилось. Кальстафф сам обо всем догадался, едва взглянув на них.
– Это удача для Огромии, – только и промолвил старик.
– Вы были одним из Ноктонати, – сказала Скайлар. – Не известно ли вам, кто из них мог предать королеву?
Кальстафф словно слабел на глазах, колдосмерч все-таки брал свое.
– В этих краях всегда отыщутся враги. Пусть же добро торжествует вместе с вами.
И с этими словами Кальстафф исчез.
Скайлар бессильно осела на землю. Два голубых перышка, расплата за опасное колдовство, упали в грязь.
– Скайлар, ты как? – встревожился Элдвин.
– Все хорошо, – вздохнула сойка.
– Значит, теперь идем в Каменный Ручей, я так понимаю, – квакнул Гилберт.
Скайлар помотала головой:
– Нет. Я рассказала королеве о наших находках в погребе Кальстаффа. И тогда она приказала все его имущество тщательно изучить и занести в каталог. Военачальник Уорден предложил хранить его в библиотеке академии Тёрнбакл.
Все трое сразу же осознали, что это значит.
– Мое видение помните? – сказал Гилберт. – Королевская стража несет дозор вокруг академии круглые сутки. Тут нас и возьмут тепленькими.
– Уорден говорил, что стражники будут приставлены к нашим верным, – поправил Элдвин. – Нужно просто избегать встречи с верными, и все.
– По-моему, от этого не легче.
– Другого выбора нет, – вмешалась Скайлар. – Значит, будем предельно осторожны.
– А мотылек бы нам сейчас не помешал, – квакнул Гилберт. – Без него мы хорошо если к середине дня дотащимся.
– Тогда отправляемся прямо сейчас, – заключила Скайлар. – Времени у нас в обрез.
Теперь путь фамильяров лежал на север – в сторону Бронзхэвена, мимо Хребтинных степей, к самому подножию гор Йеннеп. Получалось, троица ходила по Огромии кругами. Но это все пустяки. Главное, что спасение королевы, кажется, было не за горами.
Жгучий дурманный запах расползался по всему лесу. Мокрицы и многоножки сновали по земле, покрытой плесенью и грибами. В редком месте Элдвина так пробирала дрожь, как здесь.
– А я вам рассказывала, как Сорные пустоши стали Сорными пустошами? – осведомилась Скайлар.
– Не рассказывала, но чует мое сердце, сейчас расскажешь, – хихикнул Гилберт.
– Когда-то это были самые изобильные земли во всем королевстве. Здешний лес просто купался в зелени. А жили тут эльфы. До того как они превратились в проклятие наших рек, эльфы были отважными и трудолюбивыми. Они заботились о растениях, а взамен получали плоды в пищу и чистый воздух. Тогда кое-кто позавидовал щедрости природы и пожелал завладеть этим лесным раем. Эльфийские воины храбро сражались за свою землю. Однако сюда явилось Братство Проклятий, такое сообщество мастеров-чернокнижников, которые искажали магию во исполнение собственных прихотей. И перед ними здешние жители не устояли. Многих эльфов обратили в мокриц и многоножек, а уцелевшие стали пиратами, которых мы знаем сейчас. Однако и чернокнижники своего не добились: эльфы ушли, но зеленый лес сделался Сорными пустошами.