Волшебники из Тёрнбакла уже были на расстоянии выстрела из волшебной палочки.
– Сдавайтесь, или пеняйте на себя! – крикнул один из юных чародеев.
Элдвин развернулся к Скайлар и Гилберту.
– Бегите прямо на них, – сказал он. – Проскакивайте, как умеете. Проныривайте между ног, огибайте, уворачивайтесь, нарезайте круги. Только не нападайте. И главное, не дайте себя изловить.
– Нас сейчас схватят и казнят, а мы, по-твоему, должны в догонялки играть? – возмутилась Скайлар.
– Просто доверьтесь мне, – попросил Элдвин.
И он рванул навстречу бегущим ученикам. Гилберт и Скайлар прыснули в разные стороны. Такого поворота юные чародеи не ожидали. Волшебники принялись гоняться за фамильярами, а те отчаянно носились вокруг них. Двое мальчиков помчались за Элдвином.
– Сильно не пали, – посоветовал один из них второму, опуская палочку. – А то выстрелишь неправильно, и может руку оторвать или еще чего похуже.
Он был не единственный такой осторожный. Другие ученики тоже вели себя очень осмотрительно.
– Элдвин, в чем гениальный план? – ехидно прочирикала Скайлар. – Может, поделишься уже?
Но делиться гениальным планом Элдвину не пришлось. Юный волшебник споткнулся о нить из ковра грез и упал, потянув за собой товарищей. Ученики один за другим повалились друг на друга. Элдвин с помощью телекинеза отвязал прозрачную веревку от стойки и примотал ее к нити от ковра грез, которая опутывала чародеев. Первый же порыв ветра подхватил облако. Уже свободное от привязи, оно неспешно поплыло вдаль, утаскивая за собой нить, а с нею и барахтающихся учеников.
Одни пытались освободиться. Другие палили из волшебных палочек. А Элдвин, Скайлар, Гилберт и сноводырь просто стояли и смотрели, как цвет академии Тёрнбакл неуклонно удаляется по воздуху. И вдруг спутанный клубок из юных чародеев и нитей пропал. Облако с болтавшейся на нем прозрачной веревкой как ни в чем не бывало поплыло дальше.
Фамильяры и сноводырь так и застыли на месте от удивления.
– И что это было? – насторожился Гилберт.
– Понятия не имею, – пробормотала сноводырь.
– Может, они вошли в Край Грез во сне? – предположила Скайар.
– Тогда они не держали бы нити от ковров, – возразила сноводырь.
– Мои поздравления! – вдруг раздалось за их спиной. – Вы меня заинтересовали.
Все четверо обернулись. Перед ними стоял поссум – зверек размером не больше Элдвина. У поссума была серая шерсть, угольно-черные глазки и длинный розовый хвост. На шее у него висело украшение – тонкая нить с серебряным кубиком.
– Акдагаз, – сказала сноводырь, – мы как раз к тебе и шли.
– Я знаю. Потому и загадал вам первую загадку. Нет нужды говорить, что дети были ненастоящими. Это так, разогрева ради. Приятная разминочка для ума.
– Иллюзия? – заинтересовалась Скайлар.
– Нет, не иллюзия, – ответил Акдагаз. – Видите серебряный кубик у меня на шее? Он откололся от краеугольного камня Края Грез. Таких обломков больше нигде нет. И с его помощью я могу создавать любые видения, какие только пожелаю.
– Может, тебе просто нравится всех терзать? – угрюмо поинтересовался Элдвин.
– Ну, вам-то грех жаловаться, – продолжал Акдагаз. – Не прошедшим мое первое испытание не суждено ступить под своды моего замка. А ведь там и начинается настоящее веселье. И вы его не пропустите.
Акдагаз зашагал к огромной двери, вырубленной в каменном склоне. Фамильяры потянулись следом.
– Если преуспеете в испытаниях, выйдете по ту сторону моего замка целыми и невредимыми. Если же нет – останетесь в нем навек. Пленить Троих из Пророчества – вот уж отрада так отрада!
– Что-то ставка больно высока, – пробурчал себе под нос Элдвин.
– Здесь играют по моим правилам, – отозвался Акдагаз. – Если готовы сыграть, идите за мной.
Акдагаз шагнул в освещенный туннель за дверью. Фамильяры мешкали на пороге и поглядывали на сноводыря.
– А ты ничего не говорила про плен, – укоризненно сказала женщине Скайлар.
– Если вы и впрямь хотите добраться до Дворца Грез, этот проход – ваш единственный путь, – ответила сноводырь.
Фамильяры помедлили еще пару мгновений, раздумывая над ее словами. А потом вступили в обитель Акдагаза.
15
Загадки Акдагаза
Гигантская дверь захлопнулась за спиной Элдвина, Скайлар, Гилберта и сноводыря. Вместо луны им теперь светили мерцающие факелы на стенах. Акдагаз вперевалочку топал впереди, не удосуживаясь даже изредка поглядывать на своих спутников.
Элдвину на спину что-то капало, и в темноте он никак не мог понять откуда.
– Что это? – спросил он.