Султан Абдул-Гамид II (1842–1918), младший сын султана Абдул-Меджида I, тридцать четвертый правитель из династии Османов, стоял во главе Османской империи в 1876–1909. Несмотря на внешне европейский вид, он считался одним из самых жестоких правителей за всю историю Турции, и мало кто из знавших его мог найти для него доброе слово. Вероятно, это было связано с его душевным заболеванием — паранойей.
Султан был крайне подозрителен и одержим манией шпионить за всеми окружающими. Он страдал бессонницей и поэтому мог потребовать к себе любого из министров и секретарей в любое время дня и ночи. Абдул-Гамид II решил перенести свою резиденцию из дворца Долмабахче в новый дворец Йылдыз (Звездный дворец) и постарался обустроить его так, чтобы свести к минимуму все связи с внешним миром. Дворец был превращен в хорошо охраняемую крепость. В гареме у него было 12 жен и наложниц, 16 детей, что было большой редкостью для XIX века.
Он постоянно опасался заговоров и создал широкую сеть осведомителей. С 1878 в Турции установился реакционный, репрессивный режим, который турки называли «зулюм» — гнет. В странах Европы Абдул-Гамида II прозвали «кровавым султаном». В 1909 он был низложен в результате военного переворота, новым султаном был провозглашен его брат. Абдул-Гамид был сослан в Салоники, только в начале Балканских войн его вернули в Стамбул. Он кончил свои дни в летнем дворце султанов Бейлербей.
Миниатюра выполнена в Османской империи в период 1703–1730 известным художником той эпохи Левни. Его настоящее имя было Абдюльджелиль Челеби. Родом из Эдирне, он поступил на службу в придворную мастерскую, которая отвечала за настенные росписи. В начале карьеры Челеби занимался орнаментальными росписями и позолотой, потом проявил талант художника-миниатюриста. Ему было поручено создание «Большой иллюстрированной родословной» рода Османов. Впервые в истории турецкого искусства были написаны изображения султанов, не связанные с текстом рукописи, а представляющие собой отдельные портретные миниатюры.
Султан Ахмед I, строитель знаменитой мечети, представлен сидящим с поджатыми ногами на красном ковре с желтой подушкой. Он изображен еще молодым человеком с черной бородой и усами. На голове султана белоснежная чалма со свисающим вниз эгретом — символом высшей власти. Он одет в парадный кафтан с длинными откидными рукавами и накладными застежками, подбитый мехом. Кафтан сшит из зеленой ткани с крупным рисунком в виде стилизованных цветов. Из-под его откидных рукавов видны рукава нижнего халата из ткани серо-сиреневого цвета с цветочным рисунком. Из такого же материала, видимо, выполнена и подкладка кафтана, которая видна внизу. На миниатюрах, созданных Левни, символы власти в руках многих падишахов, в том числе и Ахмеда, отсутствуют.
Миниатюра из книги «Шах-наме-и-Селим-хан» является свидетельством устойчивой османской традиции создания иллюстрированных историй каждого правления, которая возникла уже в XVI веке. На рукописные книги не распространялся исламский запрет на изображение живых существ.
Султан Селим изображен сидящим на золотом троне под балдахином. Он одет в светлый халат, подпоясанный красным поясом, и темно-синий кафтан, на голове высокая чалма. По правую руку от него стоят великий визирь и другие высшие чины государства, сзади — главный оруженосец и хранитель султанской мантии. На головах последних — высокие красно-золотые уборы. Оруженосец занимал в придворной иерархии третье место после визиря и хранителя султанских покоев. В султанской казне они отвечали за сохранность личного оружия повелителя. Во время торжественных процессий обязанностью оруженосца было ехать по правую руку от султана и держать его саблю. Главный оруженосец одет в синий кафтан с золотым поясом. Хранитель султанской мантии был личным камердинером султана и ехал сразу за ним. В его обязанности входило наблюдение за сохранностью всего пышного гардероба государя. Хранитель мантии одет в красный кафтан с золотым поясом, он держит один из символов власти — золотую матару (богато украшенную флягу с водой). Около них стоит большая группа менее высокопоставленных придворных. Лица, приглашенные на аудиенцию, расположены ниже. Один из них низко кланяется падишаху, другой опустился на колени перед троном.