Наташа попыталась было сесть в поезд, ведь они же где-то разворачиваются, чтобы пойти обратно, но резкий свисток смотрителя станции остановил ее.
— Не хулиганьте, девушка, — строго сказал он. — Поезд идет в депо.
— Но мне нужно обратно в центр, — жалобно пролепетала Наташа.
— Вниз по лестнице, в туннель и потом направо, — смотритель коротко махнул рукой, показывая направление.
Наташа вздохнула и побрела по лестнице вниз.
В туннеле подземного перехода было темно, страшно и грязно. Облупленные обшарпанные стены, лужи под ногами, неизвестно откуда взявшиеся посреди засушливого июля, и какие-то смурные личности, бредущие ей навстречу, сильно шатаясь.
Наташа прибавила шаг и шмыгнула в боковой вход, пока подозрительные типы не успели с ней поравняться.
Ну наконец-то… На открытой платформе толпились в ожидании поезда люди. Вместе со всеми Наташа втиснулась в распахнувшиеся двери, и поезд тронулся.
Наташа облегченно перевела дыхание и оглянулась.
Вместо мягких сидений вдоль стен были ряды деревянных скамеек. Она устроилась на свободном местечке у окна и устало прислонилась к стеклу головой. Утомленные непривычно долгой ходьбой ноги гудели, как у столетней старушки, а глаза сами собой слипались. Наташа закрыла их только на минутку, но когда открыла…
Поезд на полной скорости промчался мимо крохотной деревенской платформы, стоящей посреди чистого поля.
— Скажите, пожалуйста, где мы едем? — обратилась она к сидящей рядом пожилой женщине.
— Жуковский будет. Платформа «Отдых».
— Какой Жуковский?
— Город.
— Го… город? — еле выдавила Наташа и побледнела. — А Москва где же?
— Заблудилась, деточка? — участливо спросила та.
— Понимаете, я должна была сесть в метро…
— Не на ту платформу зашла, — понимающе кивнула женщина. — На Ждановской… — Она посмотрела на часы. — Ничего, еще обратная электричка будет. Ты уж лучше до самого вокзала поезжай, не промахнешься.
— Ты куда пропал? Я тебя искала!..
— Куда ты делась? Я все метро облазил!.. — напустились они друг на друга, едва встретившись у общаги. Андрей, поджидая ее, мерз на лавочке, как нахохленный воробей.
— Это я все метро облазила!
— Сама виновата, — буркнул он. — Выскочила как оглашенная… Я же волновался…
— А я? Почему не подождал на конечной?
— Ты что? Я там целый час проторчал! — искренне возмутился Андрей.
— Неправда! Я эту Ждановскую на всю жизнь запомню!
— Какую Ждановскую? Мы ехали в Медведково, — удивился Андрей.
— Значит, мы попали в искривление пространства. Эх ты, Иван Сусанин! — Наташа прислонилась к его плечу, и он погладил ее по голове.
— Устала? — осторожно чмокнул ее в щеку Андрей.
— Угу… Консультация в девять?
— Да.
— Вот ужас… — вздохнула Наташа.
— Ужас не в том, во сколько вставать, а в том, где ложиться, — философски заметил Андрей, наклонился и поцеловал ее…
…А СЧАСТЬЕ ЛУЧШЕ
Наташа сидела в кресле и наблюдала в зеркале, как прядь за прядью срезаются острыми ножницами парикмахерши ее длинные русые волосы.
— И не жалко такую красоту терять? — сокрушалась парикмахер. — Хоть бы косу на память оставила. Ох, дуры, девки, дуры, своей изюминки не понимают.
Наташа почему-то не чувствовала ни капли жалости, только огромное облегчение: не нужно долго мыть и расчесывать. Тряхнула головой — и порядок. Вот только мама, конечно, в обморок упадет.
Совсем другое сейчас занимало ее мысли. После консультации, когда Андрей остановился поболтать с ребятами, к Наташе в коридоре института подошел представительный мужчина в элегантном сером костюме, неброском, но явно очень дорогом.
— Я слышал, у вас золотая медаль? — вежливо осведомился он.
— Да, а что? — растерялась Наташа.
— Как ваша фамилия?
— У меня нет денег, — резанула Наташа, вспомнив Павлика.
— А разве я прошу у вас деньги? — с легкой иронией спросил мужчина. — У меня их вполне достаточно.
— Нет… просто… — растерянно пролепетала Наташа, желая провалиться сквозь землю.
— Желаю успеха, — мужчина чуть наклонил голову и отошел, оставив Наташу в смятении и недоумении.
Может, он ее с кем-то спутал? А может, это какой-то педагог интересуется медалистами? А она ему про деньги? Ужас… Может, она упустила свой шанс?
— Выбрось из головы и думай о сочинении, — выслушав ее сбивчивый рассказ, посоветовал Андрей. — Павлик в одном прав — здесь действительно всякие хмыри крутятся. Лучше ни с кем не связывайся.