Сет и Майкл умолчали о находке, чтобы не отвлекать тучного библиотекаря от работы, требовавшей от него полной сосредоточенности. Ибо никто, кроме мистера Де Розио, с его огромным опытом и чутьем архивиста, не смог бы довести дело до конца. С такими мыслями мальчики ретировались в дальний уголок комнаты и принялись вникать в содержание бумаг.
— Эти рисунки превосходны, — пробормотал Майкл, восхищаясь эскизами инженера, изображавшими различные механизмы. Их назначение оставалось для Майкла непостижимой загадкой.
— Мы тут по делу, — с укоризной заметил Сет. — Что там с этой «Огненной птицей»?
— Я не силен в точных науках, — начал Майкл, — но режьте меня, если это не чертежи мощной зажигательной машины.
Сет глядел на планы и наброски, совершенно не понимая, что они означают. Майкл предвосхитил его вопросы:
— Вот тут — резервуар с маслом или любым другим видом горючего вещества, — показал Майкл на фрагмент чертежа. — Он соединен с системой подачи топлива. Иными словами, это всего лишь насос для подкачки вроде водяной помпы. Насос подает топливо, поддерживая горение огненного кольца — своего рода газовой горелки.
— Но пламя вряд ли превысит несколько сантиметров, — возразил Сет. — Не вижу, откуда возьмется боевая мощь.
— Взгляни на трубопровод.
Сет уставился на то, что показывал ему друг: трубу, похожую на оружейный ствол.
— Пламя загорается по окружности выходного отверстия ствола.
— И что?
— А теперь посмотри, что с противоположного конца, — сказал Майкл. — Цистерна. Цистерна с кислородом.
— Элементарная химия, — пробормотал Сет, начиная понимать.
— Представь, что будет, если кислород под давлением пустить по трубке и прогнать сквозь огненное кольцо, — подсказал Майкл.
— Огнеметная пушка, — сказал Сет.
— Какую тайну скрывал Чандра, если согласился построить подобную игрушку для мясника Ллевелина? Дать ему такую машину — все равно, что подарить вагон пороха императору Нерону…
— Вот это мы и должны выяснить, — тихо ответил Сет. — Причем срочно.
Шири, Йен и Бен, онемев, наблюдали за движением поезда по улицам макета. Наконец крошечный локомотив замер около миниатюрной копии дома инженера. Фары медленно погасли. Друзья, не шелохнувшись, ожидали продолжения.
— Каким бесом этот поезд двигается? — не выдержал Бен. — Он должен получать откуда-то энергию. Шири, в доме есть электрогенератор?
— Нет, насколько я знаю, — ответила девочка.
— Должен быть, — уверенно сказал Йен. — Давайте поищем.
Бен помотал головой.
— Меня не это беспокоит, — пояснил он. — Даже если генератор существует, я не представляю, как он мог начать работать сам по себе. Тем более после многолетнего простоя.
— Может, макет приводит в действие какое-то другое устройство, — неуверенно предположила Шири.
— Может, в доме есть кто-то еще? — выдал альтернативный вариант Бен.
Йен мысленно проклял свое невезение.
— Я так и знал… — пробормотал он уныло.
— Погодите! — воскликнул Бен.
Йен вопросительно посмотрел на друга — тот показывал на макет. Поезд снова тронулся и пустился в обратный путь.
— Он возвращается на станцию, — заметила Шири.
Бен подкрался к дальнему краю макета и остановился около отрезка железной дороги, к которому подкатывал поезд.
— Что ты задумал? — встревожился Йен.
Друг не ответил, осторожно протянув руку к полотну навстречу приближавшемуся поезду. Когда тот проезжал мимо, Бен схватил локомотив и снял его с рельсов, отцепив от вагонов. Обезглавленный состав начал постепенно терять скорость и остановился на путях. Бен переместился к свету, струившемуся из латерны, и внимательно осмотрел локомотив. Его крошечные колеса крутились все медленнее и медленнее.